바이든 "미국과 가장 가까운 동맹 간 협력의 획기적 새 장" 환영

블링컨 미 국무장관도 "역사적 발표"

조 바이든 미국 대통령. 볼티모어=AP 뉴시스

한국 정부가 6일 발표한 일제강점기 강제동원 해결 방안에 대해 미국은 즉각 환영 입장을 냈다. 미국은 중국을 견제하고, 북한 핵 개발에 대응하기 위해 한일 관계 개선에 공을 들여 왔다.

조 바이든 미국 대통령은 이날 한국 정부의 일제강점기 강제징용 대법원 판결 관련 해법 발표에 대해 한일 관계의 '신기원적인 새 장(a groundbreaking new chapter)'이라며 환영 의사를 표했다.

바이든 대통령은 이날 성명에서 "오늘 한국과 일본의 발표는 미국의 가장 가까운 동맹 간의 협력과 파트너십에 신기원적인 새 장을 장식할 것"이라고 밝혔다. 그는 "윤석열 대통령과 기시다 후미오 총리는 역사적인 외교장관 담화를 통해 더 안전하고 보다 안심할 수 있으며, 보다 번영하는 양국 국민의 미래를 만들기 위한 중차대한 발걸음을 내딛고 있다"고 평가했다. 이어 "일본과 한국 정상을 계속 지원할 것"이라면서 "한국과 일본, 미국의 3국 관계를 지속적으로 강화해 나가기를 기대한다"고 덧붙였다.

토니 블링컨 미국 국무장관도 이번 발표에 대해 "역사적 발표"라는 논평을 냈다. 블링컨 장관은 별도 성명을 통해 "미국의 가장 중요한 동맹국인 양국이 관계를 진전시키기 위해 기울인 노력에 고무됐다"며 "양국의 용기와 비전에 박수를 보낸다"고 밝혔다. 그는 이어 "(한미일 3국 관계는) 자유롭고 개방적인 인도 태평양 지역에 대한 우리의 공통된 비전의 핵심"이라며 "이게 바로 내가 다른 국무부 고위 동료들과 함께 이 중요한 협력 관계에 많은 시간을 들이고 집중한 이유"라고 설명했다.

AP통신은 이번 발표에 대해 "한일 관계를 회복하고 한미일 안보협력 강화로 북핵 위협에 대처하려는 윤 대통령의 의지가 반영된 것"이라고 분석했다. 다만 일본 기업의 직접 배상과 일본 정부의 사과를 요구하고 있는 강제징용 피해자들로부터 반발을 사고 있다고 통신은 전했다.

권영은 기자 you@hankookilbo.com