천하람 “‘날리면’ 질문은 자책골, 김기현의 적은 김기현”

“입장 애매한 안철수에 물어야 의미”
“친윤계·대통령실도 논란 꺼려"
“김기현·황교안 사이, 냉랭·서먹”

천하람 국민의힘 당대표 후보가 20일 서울 중구 MBN 스튜디오에서 당대표 후보 TV토론회 준비를 하고 있다. 국회사진기자단

국민의힘 당권주자 천하람 후보는 “김기현 후보가 윤석열 대통령 발언이 ‘바이든이냐, 날리면이냐’ 제게 질문한 것은 자책골“이라고 평가했다. 김 후보가 전략적 사고 능력이 떨어진 듯 조급함만 드러내고 있다는 주장이다.

천 후보는 21일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 전날 열린 국민의힘 당대표 후보자 방송 토론회에서 김 후보가 자신에게 한 관련 질문을 놓고 “김 후보의 ‘발언 리크스’가 줄어들지 않고 있다. 제일 큰 김 후보의 적은 본인”이라며 이같이 주장했다.

전날 토론에서 김 후보는 "천 후보는 윤 대통령이 거기(지난해 9월 21일 미국 뉴욕에서 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약회의장)서 '바이든'이라고 말했다고 했는데, 지금도 (생각에) 변화가 없는가"고 물었다. 또 김 후보는 "MBC에서 전문 장비로 분석했더니 '바이든인지 날리면인지 알 수 없다'고 했다. 저도 들어봤지만 '바이든'인지 아닌지 알 수 없는 상황"이라며 천 후보를 압박했다. 이에 천 후보는 "여전히 '바이든'이 맞다고 생각한다"고 밝혔다.

여러 번 같은 입장을 밝힌 천 후보에게 질문을 되풀이하는 것은 의미가 없으며, 차라리 입장이 애매한 안철수 후보에게 했어야 할 질문이란 게 천 후보의 지적이다. 그는 “(저는) 여러 차례 언론에서도 (‘바이든’으로 들린다고) 이미 밝혀 저한테 그걸 또 물어보는 거는 거의 의미가 없다”며 “‘날리면’ 질문을 할 거라면 차라리 입장이 애매한 안 후보한테 해야 이게 의미가 있다”고 말했다.

친윤(친윤석열)계도 관련 논란 자체가 나오는 것을 싫어해, 결론적으로 김 후보가 얻을 게 아무 것도 없는 발언이란 게 천 후보의 진단이다. 지지층 결집에도 부정적인 영향만 준다는 것이다. 천 후보는 “(친윤계) 당원들 입장에서 ‘바이든, 날리면’ 이슈가 재점화되는 것 자체가 불편한 일”이라며 “대통령실의 많은 분들도 이 이슈가 재점화되는 걸 불편해하실 것 같다”고 말했다. 그는 “어제 토론회 끝나고 김 후보, (대통령실에서) 전화받으셨을 수도 있다고 본다”고 덧붙였다.

김 후보의 다급함이 전략 실패로 이어지고 있다는 게 천 후보의 분석이다. 그는 “(김 후보가) 요새 전략적인 사고를 못 하시는 건가, 왜 이렇게 여유가 없으신 건가 생각했다”고 밝혔다. 앞서 친윤계는 나경원 전 의원을 집중 견제해 당대표 후보 불출마 선언을 유도했고, 이후 안 후보에게 화살을 돌렸다. 하지만 여론조사 결과 김 후보의 지지율은 40% 안팎을 맴돌고 있어, 득표율 50%를 넘어 결선투표 없이 당선되기는 힘든 상황이다. 그런데 결선투표에서도 ‘천·안(천하람·안철수) 연대’ 등으로 당선을 장담하기 어려운 결과가 빚어질 수 있다는 것에 김 후보가 조급증을 느끼는 것으로 보인다는 얘기다.

결선투표를 앞두고 후보 간 ‘합종연횡’이 이뤄질 때 김 후보와 연대가 예상되는 상대는 황교안 후보다. 하지만 둘의 관계도 그리 우호적으로 보이지 않는다고 천 후보는 전했다. 그는 “일단 사석에서 두 분(김·황 후보)이 굉장히 냉랭하다”며 “두 분이 실제로 되게 사이가 서먹하다”고 강조했다. 이어 그는 “김 후보 측에서는 왜 이렇게까지 (황 후보가 자신을 공격)하나라는 생각이 있는 것 같다”며 “황 후보는 ‘김 후보 쪽에 끌려가지 않겠다’, ‘김 후보가 개인적으로도 능력이 있나, 성에 안 찬다’, 이런 생각이 좀 있는 것 같다”고 덧붙였다.

김청환 기자 chk@hankookilbo.com