심장 질환 앓는 생후 2개월 1.1㎏ 이른둥이, 수술하지 않고 살렸다

삼성서울병원 소아청소년과 교수팀, 동맥관개존증 시술 성공

윤슬이의 퇴원을 앞두고 의료진이 축하하고 있다. 왼쪽부터 송진영 삼성서울병원 소아청소년과 교수, 윤슬이 엄마 김노을씨. 삼성서울병원 제공

몸무게 1.1㎏으로 일찍 태어난 이른둥이에게 심장 질환의 일종인 동맥관개존증이라는 비수술적 폐쇄술을 성공해 국내에서 이 분야 최소 체중 기록을 경신했다.

송진영ㆍ성세인 삼성서울병원 소아청소년과 교수팀은 지난해 11월 8일 생후 2개월에 몸무게 1.1㎏인 아기 윤슬이에게 동맥관개존증 치료를 위해 비수술적 폐쇄술을 시행했다. 시술에 성공한 윤슬이 어린이는 최근 건강한 모습으로 퇴원했으며, 몸무게가 3㎏을 넘기는 등 몰라보게 자랐다.

윤슬이는 28주 4일만에 세상에 나왔다. 태어났을 때 몸무게가 680g에 불과했다. 초극소저체중 출생아로 이른둥이 가운데서도 작은 축에 속했다. 태어났을 때 윤슬이보다 작은 아이는 전국을 뒤져봐도 3% 남짓에 불과했다.

윤슬이는 태어난 지 얼마 지나지 않아 미숙아에서 제일 문제가 되는 심장 질환의 하나인 동맥관개존증을 진단받았다.

동맥관개존증이란 자궁 내 태아의 혈액순환을 유지하는 데 필요한 동맥관이란 혈관이 출생 후에도 계속 열려 있는 것을 말한다. 원래 생후 초창기에 자연적으로 막히는 게 정상이지만 이른둥이에게서는 지속적으로 열려 있을 때가 많다.

문제는 열린 상태가 지속되면 심내막염이나 폐부종과 같은 합병증은 물론 심부전 등으로 사망에 이를 수 있다는 점이다.

윤슬이 또한 심장 기능이 하루가 다르게 떨어지는데도 뾰족한 방법이 없었다. 열린 동맥관을 막는 치료를 서둘러야 하는데 윤슬이가 너무 작았기 때문이다.

일반적으로 동맥관개존증을 치료하는 데 쓰는 기구는 아기들이 보통 6㎏ 이상 자란 뒤에나 쓸 수 있다. 윤슬이처럼 이른둥이에게는 사용하기 어렵다.

송진영ㆍ성세인 교수팀은 지난 2021년 12월 1,760g 아기를 대상으로 시술했던 경험을 되살렸다.

교수팀은 앞서 치료 때와 마찬가지로 최근 개발된 ‘피콜로’라는 기구를 이용하기로 했다. 최대 5㎜에 불과한 피콜로는 윤슬이 같이 특별한 경우에 쓰도록 제작됐다.

윤슬이의 연약한 몸이 견딜 수 있도록 매우 섬세한 치료가 이뤄졌다. 교수팀은 윤슬이의 다리 혈관을 통해 피콜로를 동맥관까지 이동한 뒤 기구를 펼쳐 열린 동맥관을 막는 데 성공했다.

윤슬이 엄마 김노을 씨는 “송진영ㆍ성세인 교수님을 비롯해 신생아 중환자실 의료진 모두가 자기 애인 것 마냥 애써주신 게 무척 고마웠다”며 “덕분에 밝은 모습으로 퇴원할 수도 있게 됐다”고 했다.

이번 시술을 주도한 송진영 교수는 “치료를 잘 버텨준 윤슬이가 대견하고 고맙다”며 “앞으로 윤슬이 같은 아기의 치료 성공 경험이 더 많이 쌓이면 이른둥이에게 심장 질환의 비수술적 치료가 대세가 될 수 있을 것”이라고 말했다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com