온갖 변수에 예측 난이도 상승한 7차 유행...실내 마스크 해제는 언제쯤

[일문일답] 지영미 질병관리청장
의무 조정 지표 4개 확정, 2개 충족하면 1단계 시행
설 연휴 전 난망, 1월 말도 가능성 희박

22일 서울 강남구 코엑스에서 열린 '서울일러스트레이션페어vol.14'에 마스크 착용 안내문이 설치돼 있다. 연합뉴스

정부가 23일 실내 마스크 의무 1단계 조정(의료기관·대중교통 등 제외하고 착용 권고로 전환) 지표 4개를 확정했지만 구체적인 해제 시기는 아직 가늠이 어렵다. 4개 지표 중 2개 이상 충족해야 하는데, 지난달 시작된 코로나19 7차 유행이 아직도 정점을 통과하지 않아서다.

결과적으로 정부는 해제 시기를 못 박지 않고 유동적인 대응을 택했다. 속도는 느리지만 계속 확산세인 유행 추이를 감안하면 설 연휴 전 실내에서 마스크를 벗는 것은 쉽지 않아졌다. 이날 중앙재난안전대책본부(중대본) 정례 브리핑에서 지영미 질병관리청장 등이 이런 결정을 내린 이유에 대해 답변했다.

-실내 마스크 지표와 단계별 조정은 어떻게.

"4개 지표를 설정했다. ①환자 발생 안정화 ②위중증·사망자 발생 감소 ③안정적 의료대응 역량 ④고위험군 면역 획득이다. 이 중 두 가지를 충족하면 1단계 조정, 즉 원칙적으로 실외에 이어 실내에서도 자발적으로 착용하도록 마스크 의무를 권고로 전환한다. 다만 지표가 절대적인 기준은 아니고 충족 시 중대본이 최종 결정한다. 2단계 조정은 현재 '심각'인 국내 코로나19 위기 단계가 '경계' 또는 '주의'로 하향되거나, 코로나19의 법정감염병 등급(현재 2급)이 4급으로 하향될 경우 시행한다."

-위기 단계 하향과 법정감염병 등급 조정은 언제 하나.

"1단계 먼저 진행한 뒤 논의를 해야 한다. 또한 세계보건기구(WHO)가 아직 코로나19 공중보건위기 비상사태를 유지하고 있다. 내년 1월 말 예정된 WHO 회의에서 만약 비상사태가 해제된다면 그때 검토할 수 있다."

지영미 질병관리청장이 23일 오전 충북 청주시 흥덕구 오송읍 질병관리청에서 실내 마스크 의무 조정 계획 발표 전 마스크를 벗고 있다. 청주=뉴시스

-지표 충족 여부는 무엇을 기준으로 판단하나.

"주간 단위로 평가한다. 4개 지표 중 환자 발생 추이는 정점 수준을 보고 이후 2주 정도 연속적으로 감소세가 이어지는지 모니터링한다. 의료대응 역량은 향후 4주 정도를 평가한다. 이후에 전문가 의견 수렴과 중대본 회의를 거쳐 구체적인 조정 시점을 정하려고 한다."

-2개 지표가 충족됐는데, 나머지 2개가 기준치에 크게 못 미친다면.

"현 상황에서는 2개 지표를 충족할 경우 다른 2개가 크게 미달할 것 같지 않다. 동절기 추가접종률(60세 이상 현재 27.4%)을 끌어올리기 위해 최대한 노력하고 있지만 서서히 올라가고 있어 일부 지표는 충족되지 않을 수 있다. 그래도 2개 이상 충족되면 종합적으로 평가해 결정하겠다."

-설 연휴 전 1단계 조정 가능성 있나.

"1월 중에 굉장히 완만하게 정점에 이르지 않을까 예상한다. 이후 2주간 모니터링을 해야 한다. (유행 정점이) 이르면 설 연휴 이후나 1월 말 정도가 될 수 있지만 어느 시점인지 확실히 말하기는 어려운 상황이다."

크리스마스를 이틀 앞둔 23일 오후 서울 중구 명동 거리가 외국인 관광객과 시민들로 북적이고 있다. 실외 마스크는 의무가 아니지만 여전히 많은 이들이 마스크를 착용하고 있다. 뉴스1

-이번 유행 정점 예측이 특별히 어려운 이유는.

"최근 다양한 변이들이 출현했고 각각 성격이 많이 다르다. 외국에서, 특히 중국에서 정책이 변화돼 그 영향을 받을 가능성도 있다. 또한 개인별로 백신 접종 격차가 크고 자연 감염된 시기도 다르다. 다양한 변수들이 있어서 유행을 평가하는 게 예전보다 굉장히 어려워진 게 사실이다."

-대전, 충남 등 자체 해제를 하겠다는 지자체는 어떻게 하나.

"아마 11월 말에 유행이 다소 감소된 상황에서 그런 것 같다. 이후에 논의를 거쳤고 정부안으로 함께 가기로 했다."

-확진자 7일 격리 의무, 3일로 단축 어려운 이유는.

"바이러스가 배출되는 기간이 평균 1주일이라 7일 격리는 필요하다고 본다. 외국도 7일 격리가 대부분이다. 겨울철 재유행 상황을 종합적으로 보면서 검토를 진행하겠다."

김창훈 기자 chkim@hankookilbo.com