눈꽃에 가려진 지뢰 푯말

철원은 북한과 지척에 있어 곳곳에 지뢰가 매설되어 있다. 눈꽃에 화려하게 보이는 철조망 그림에 마음이 평온해질 무렵 가려진 지뢰 푯말이 나타나면서 여기가 최전방 지역임을 다시 한번 각인시킨다. 철원=왕태석 선임기자

눈 소식과 더불어 한겨울이 성큼 다가왔다. 눈은 세상을 하얗게 만들기도 하지만 많은 것들을 가리기도 한다. 이달 초 눈 소식에 찾은 강원 철원군. 눈길을 지나다 철조망 사이에서 화려하게 핀 눈꽃을 보고 차를 잠깐 멈췄다. 앙상한 가지 위에 바람이 빚어낸 눈꽃은 눈 덮인 꽃에도 뒤지지 않을 만한 매력을 뽐내고 있었다.

강원 철원군은 북한과 지척에 있어 곳곳에 지뢰가 매설되어 지뢰의 위험을 알리는 푯말을 쉽게 볼 수 있다.

주변을 찬찬히 감상하던 순간, 눈꽃 사이로 빨간 바탕에 흰 글씨로 쓰인 ‘지뢰’라는 글자를 발견했다. 조금 전까지 아름답게 보이던 눈꽃은 사라지고 갑자기 긴장감이 엄습했다. 이곳이 민통선과 가까운 곳이라는 것을 잠깐 잊은 것이다. 6·25전쟁부터 우리 군이 안보를 목적으로 매설한 지뢰는 약 83만 발로 추정되고 있으며 비무장지대와 민통선 일대 이외에도 약 3,000발이 매설되어 있다고 한다. 철원은 북한과 지척에 있어 곳곳에 지뢰가 매설되어 있다. 그동안 비와 태풍에 휩쓸려 지뢰들이 매설지역을 벗어나면서 매년 이 지역에서는 지뢰 폭발 사고가 발생하고 있다.

강원 철원군은 북한과 지척에 있어 곳곳에 지뢰가 매설되어 지뢰의 위험을 알리는 푯말을 쉽게 볼 수 있다.

최근 국회에서 군 작전지역 외에 매설돼 있는 지뢰를 신속하고 안전하게 제거 및 관리할 수 있도록 ‘지뢰 제거에 관한 법률안’을 발의했다고 한다. 하루빨리 지뢰가 안전하게 관리되어 마음 편히 우리 땅을 누릴 수 있는 날이 오길 바란다.

왕태석 선임기자 kingwang@hankookilbo.com