'한국판 나사' 우주청 신설에 여야 손잡아야

28일 서울 서초구 JW메리어트 호텔 서울에서 열린 미래 우주경제 로드맵 선포식에 참석한 윤석열 대통령이 2045년까지의 우주정책 방향을 담은 로드맵을 발표하고 있다. 서재훈 기자

윤석열 대통령이 2032년 달에 착륙해 자원 채굴을 시작하고, 2045년 자력으로 화성에 가겠다는 ‘미래 우주경제 로드맵’을 28일 발표했다. 이를 실행할 우주항공청도 내년 말 문을 열겠다는 계획이다. 올해 국산 우주발사체 누리호와 달 궤도선 다누리호 발사 성공으로 우주산업 활성화 필요성이 커진 만큼 시의적절하다.

달 착륙 시기는 과학기술정보통신부가 추진해온 일정과 비슷하다. 하지만 자원 채굴은 기술 차원을 넘어 각국의 이해관계가 얽힌 복잡한 문제다. 우리가 달에 가기 전 이미 미국 유럽 중국 일본 등이 시장을 선점할 가능성이 높다. 착륙선 개발 일정에 매몰되지 말고 국제공조를 병행해 우주 선진국들의 각축장에서 우리나라가 실리를 취할 기회를 확보해야 한다. 화성 진출도 마찬가지다. 언제 가느냐보다 무엇을 얻느냐가 더 중요하다. 우주항공청 개청과 동시에 미국 항공우주국(NASA)과 공동 프로젝트를 진행하는 방안을 논의하겠다는 정부의 구상에 그래서 속도를 낼 필요가 있다.

신생 우주강국인 룩셈부르크나 아랍에미리트(UAE)와의 협력, 부가가치가 큰 신산업 창출 등으로 우주기술 후발주자로서의 불리함을 돌파하려는 시도도 눈에 띈다. 대통령실은 우주의학, 우주통신, 우주쓰레기, 위성 데이터 활용 등을 우주산업의 블루오션으로 꼽고 있다. 우리 기업들이 이런 분야에 적극 진출할 수 있도록 길을 트는 것도 우주항공청의 몫이다.

2020년 580조 원이었던 세계 우주경제 규모는 2040년 3경5,000조 원으로 60배 넘게 증가할 것으로 예상된다. 그만큼 우주항공청에 거는 기대가 크다. 시야를 넓혀 기술 확보와 산업 생태계 육성을 아우르는 정책을 펴야 한다. 가보지 않은 길을 개척해야 하는 만큼 인적 구성이 중요함은 두말할 나위가 없다. 전문성, 대표성, 독립성을 모두 갖춘 조직을 만들어야 할 막중한 책무가 우주항공청설립추진단에 주어졌다. 정부는 우주항공청 신설을 위한 특별법을 내년 초 국회에 제출할 예정이다. 여야의 초당적 협력이 절실하다.