순방 이틀 앞두고 MBC 전용기 탑승 불허한 대통령실...취재 제한 논란 확산

윤석열 대통령이 10일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진과 도어스테핑을 하고 있다. 서재훈 기자

대통령실이 윤석열 대통령의 동남아시아 순방에 MBC 기자의 전용기 탑승을 불허해 논란이 커지고 있다. 대통령실은 지난 9월 미국 뉴욕 순방 당시 윤 대통령의 비속어 논란 보도 과정에서 MBC가 국익을 훼손했다는 이유를 근거로 들었지만, 출입기자단과 언론단체가 집단 반발하는 등 '특정 언론사 동행 거부'라는 초유의 사태에 대한 비판 여론이 확산하고 있다.

윤 대통령 "국민 세금으로 가는 순방...국익 차원"

윤 대통령은 10일 대통령실 출근길에 ‘MBC 기자 탑승 거부 조치’에 대한 질문에 “대통령이 국민들의 많은 세금을 써가며 해외 순방을 하는 것은 중요한 국익이 걸려 있기 때문이고, 기자 여러분들에게도 취재 편의를 제공한 것”이라며 “그런 차원에서 받아들여주면 되겠다”고 밝혔다. 전날 밤 대통령실이 MBC 출입기자들에게 전용기 탑승 불허 방침을 통보한 사실이 알려져 논란이 일었지만 기존 입장을 고수한 것이다.

대통령실도 이날 MBC가 윤 대통령의 비속어 논란 보도 과정에서 확인되지 않은 특정 단어가 들어간 자막을 삽입하고, 이를 바탕으로 미 백악관에 문의한 것이 가짜뉴스로 국익을 훼손한 행위로 규정했다. 대통령실 관계자는 기자들과 만나 “MBC는 (비속어 보도 후) 두 달 가까이 팩트를 체크할 수 있고 검증하고 개선할 시간이 충분했음에도 아무런 조치를 취하지 않았다”며 “국익을 또다시 훼손하는 일이 발생하면 안 된다는 판단에서 최소한의 취재 편의를 제한하는 조치를 했을 뿐이다. 취재 제한은 전혀 아니다”라고 말했다.

출입 기자단 "조속히 철회하라...전용기 동승은 국민 알 권리 때문"

하지만 당장 대통령실 중앙기자실 풀(pool·대표취재) 기자단은 이날 대통령실의 일방적인 조치에 강한 유감을 표명하고 조속한 철회를 요구했다. 기자단은 입장문에서 “이유를 불문하고 사실상 특정 언론사의 취재 기회를 박탈하는 건 다른 언론사에 대한 유사한 조치로 이어질 수 있음을 우리는 경계하면서 이번 결정의 조속한 철회를 요구한다”고 촉구했다. 또 “국민의 알 권리를 침해할 수 있는 일체의 언론 취재에 대한 제약은 합당한 근거를 가지고 기자단과 사전 협의를 해야 하며 일방적 통보로 이뤄지는 모든 조치에 단호히 반대한다”고 지적했다.

윤 대통령과 대통령실이 MBC 불허 결정의 배경을 설명하며 ‘국민 세금’을 언급한 부분에 대해서도 비판이 제기됐다. 기자단은 “출입기자단이 대통령 전용기에 동승하는 것은 국민의 알 권리를 위한 취재 때문”이라며 “관련 비용 역시 각 언론사가 전액 부담하고 있다. 그럼에도 대통령실이 마치 특혜를 베푸는 듯 ‘취재 편의 제공’이라는 개념으로 접근하는 것에 동의할 수 없다”고 지적했다.

이날 한국기자협회, 한국여성기자협회, 방송기자연합회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회, 전국언론노동조합 등 언론계 6개 단체도 공동성명서를 내고 "헌법이 규정한 언론 자유에 대한 명백한 도전"이라고 규탄했다.

이와 관련해 기자단 중 한겨레와 경향신문은 대통령실 조치에 대한 항의 차원에서 전용기 탑승을 거부하고 민항기를 이용해 취재하겠다는 입장을 밝혔다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com