'대통령 전용기 MBC 배제', 언론 길들이기 아닌가

윤석열 대통령이 지난 9월 용산 대통령실 청사 출근길 문답에서 비속어 논란과 관련된 취재진의 질문에 답하고 있다. 뉴스1

대통령실이 윤석열 대통령의 동남아 순방을 앞두고 MBC 출입기자들에게 대통령 전용기 탑승을 불허한다고 통보했다. 대통령실은 최근 MBC의 외교 관련 왜곡ㆍ편파 보도가 반복된 점을 고려해 이 같은 조치를 취했다고 밝혔다. 대통령실과 여권은 지난 9월 미국 방문 중 윤 대통령의 비속어 발언 동영상이 확산하자 이를 처음 보도한 매체가 MBC라는 점을 들어 전방위적으로 ‘MBC 때리기’에 나선 바 있다. 윤 대통령은 당시 해당 발언의 사실관계에 대한 해명이나 최소한의 유감 표명조차 하지 않았고, 오히려 여권은 한미 동맹을 훼손하는 보도라고 몰아붙인 바 있다.

윤 대통령은 10일 이번 조치에 대해 “중요한 국익이 걸려 있기 때문”이라고 설명했다. 그러나 이는 설득력이 없다. 특정 언론사가 국익을 해칠 것이라는 예단이 합리적이지도 않을뿐더러, 자칫 대통령의 외교활동 비판 보도에 대한 봉쇄로 이어질 수 있기 때문이다. 한국기자협회 등 주요 언론단체들은 “대통령실이 권력 비판을 이유로 특정 언론사의 전용기 탑승을 배제한 것은 언론탄압”이라는 입장을 내놨다.

정치권력이 언론보도에 불만을 표시하거나 책임 있는 보도를 요구하는 것과 특정 언론사의 전용기 동승을 제한하는 것은 차원이 다르다. 사실관계가 잘못된 오보나 악의적 비판 보도에 대해서는 중재기구를 통한 반론이나 소송 등 대응할 수 있는 제도가 있기 때문이다. 하지만 공적 취재공간인 대통령 전용기 취재를 특정언론의 보도 태도를 빌미로 제한하는 것은 명백히 국민의 알 권리를 침해하는 행위다.

이번 조치로 MBC 출입기자는 당장 전용기 내에서 열리는 기자간담회에 참석하지 못한다. 윤석열 정부가 공적 재산인 전용기 탑승 여부를 마치 정권의 특권이나 시혜처럼 여기는 언론관을 가진 것은 아닌지, 이런 조치로 언론을 입맛에 맞게 길들이려 하는 것은 아닌지 우려된다. MBC를 비롯한 언론의 해외 순방 취재를 지원하는 것이 상식적 조치임을 명심하기 바란다.