北 박정천 "한미 연합공중훈련 연장, 돌이킬 수 없는 실수" 위협

북한이 대륙간탄도미사일 도발을 감행한 3일 서울역 대합실에서 시민들이 관련 뉴스를 시청하고 있다. 뉴스1

박정천 북한 노동당 중앙군사위원회 부위원장이 3일 한미 연합공중훈련 '비질런트 스톰'이 연장된 것에 대해 "돌이킬 수 없는 엄청난 실수를 저질렀다는 것을 알게 될 것"이라고 위협했다.

박 부위원장은 이날 조선중앙통신을 통해 공개한 담화에서 비질런트 스톰 훈련 연장 결정에 대해 "매우 위험하고 잘못된 선택"이라며 "미국과 남조선의 무책임한 결정은 연합군의 도발적 군사 행위로 초래된 현 상황을 통제불능의 국면에로 떠밀고 있다"고 주장했다.

북한 군 서열 1위인 박 부위원장은 1일 밤 담화에서도 비질런트 스톰 훈련을 비난하면서 "미국과 남조선이 우리에 대한 무력 사용을 기도한다면 조선민주주의인민공화국의 특수한 수단들은 전략적 사명을 지체 없이 실행할 것"이라고 으름장을 놓았다. 북한은 이후 9시간여 만에 사상 처음으로 탄도미사일을 북방한계선(NLL) 이남 공해상에 떨어뜨린 것을 포함해 미사일 25발가량을 무더기로 발사했다. 이번 담화에도 고강도 도발이 잇따를 가능성이 크다.

앞서 한미 공군은 북한이 전날 무더기 미사일 도발에 이어 이날 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사까지 감행하자 지난달 31일부터 이달 4일까지로 예정돼 있던 비질런트 스톰 훈련 기간을 연장하기로 결정했다.

공군은 이날 "공군작전사령부와 미 7공군사령부는 북한의 도발로 고조되고 있는 현 안보위기상황하에 한미동맹의 굳건한 연합방위태세 현시가 필요하다는 것에 공감했다"며 훈련 연장을 밝혔다.

이번 훈련에는 우리 공군의 F-35A, F-15K, (K)F-16, KC-330 등 140여 대의 항공전력이 참여하고 있다. 미군에서는 F-35B, EA-18, U-2, KC-135 등 총 240여 대의 대규모 전력이 참여해 실전과 같은 공중전투훈련을 진행한다. 특히 일본 이와쿠니 미군기지에 주둔하는 F-35B 스텔스 전투기는 최초로 국내 기지에 착륙하기도 했다. 호주 공군도 KC-30A 공중급유기 1대를 파견해 처음으로 한미 연합훈련에 합류한 상태다.

한미 군용기 200여 대가 한반도 상공에서 대규모 훈련을 실시하는 건 북한의 핵실험과 ICBM 시험발사가 잇따랐던 2017년 12월 이후 4년 10개월 만이다.

정준기 기자 joon@hankookilbo.com