'우영우'에 통 큰 베팅 KT...9년 만에 '시총 10조' 뚫었다

''우영우 효과'로 주가 연초보다 25% 올라
'미디어콘텐츠 사업 속속 가시적 성과
AI·로봇 등 탈통신 사업 속도전 예고

KT가 투자한 '이상한 변호사 우영우'가 흥행에 성공하면서 KT의 시총은 2013년 이후 9년 2개월 만에 10조 원을 돌파했다. 사진은 드라마 '우영우'의 한 장면. ENA 제공

드라마 ‘이상한 변호사 우영우’는 원래 지상파 방송국에서 방영될 뻔했다. 하지만 방송사와 제작사 간 이견으로 협상이 진전되지 않았다. 이때 뛰어든 곳이 통신회사 KT다. KT는 회당 8억2,500만 원, 총 132억 원을 질렀다. 결과는 모두가 아는 대로. 6월 29일 첫 방송 시청률은 0.9%에 그쳤지만 회를 거듭하며 시청률이 15%대까지 치솟았다. 지난달 초에는 국내 넷플릭스 흥행 1위에 올랐다. ‘우영우’가 편성된 ENA는 KT그룹 계열사 스카이TV가 운영하는 채널인데, 개국 3개월 만에 인기 채널로 급부상했다. KT의 스카이라이프는 2분기에 가입자가 4만1,000명 늘었다.

우영우 신드롬으로 '시총 10조' 돌파

드라마 '이상한 변호사 우영우'가 선풍적인 인기를 끌고 있는 가운데 4일 오전 경기 수원시 팔달구 행궁동에 위치한 드라마 속 우영우 김밥집으로 나온 한 음식점에서 시민들이 인증샷을 찍고 있다. 뉴스1 제공

‘우영우 효과’는 주식시장에도 고스란히 반영됐다. 4일 KT주가는 3만7,600원으로 연초(3만350원)보다 25% 넘게 상승했다. 지난 1일에는 시가총액 10조 원의 벽을 뚫었다. 2013년 이후 9년 2개월에 다시 맛본 ‘시총 10조’다. 안재민 NH투자증권 애널리스트는 보고서를 통해 "이상한 변호사 우영우로 인해 KT의 콘텐츠 사업이 부각되는 계기가 됐다"면서 "본업인 통신 사업과 비통신 자회사들이 고른 성장을 하고 있다"고 분석했다.

업계에선 KT의 시총 10조 원 회복을 두고 상징적인 의미가 있다는 분석이 나온다. 통신사를 넘어 '디지코(DIGIKO·디지털플랫폼기업)’ 회사로 거듭나려는 KT 전략의 핵심인 미디콘텐츠 분야가 드디어 가시적 성과로 이어지고 있다고 해석할 수 있기 때문이다.

KT의 미디어콘텐츠 분야 도전은 지난 2007년 시작한 IPTV(초고속인터넷TV) 서비스로 거슬러 올라간다. 유료방송 부문에서 1위 사업자로 자리매김하는 성과도 있었지만 OTT플랫폼 ‘시즌’이 올해 4월 기준 유료가입자 144만 명에 그치며 존재감이 떨어지는 등 우여곡절도 적지 않았다. KT 시즌은 결국 CJENM의 OTT플랫폼 티빙과 연말까지 통합이 결정됐다.

'시즌' 부진 만회…AI·로봇 등 탈통신 속도전

구현모 KT 대표가 7월 28일 서울 송파구 소피텔 앰배서더 호텔에서 열린 '2022년 상반기 KT그룹 혁신성과 공유회'에 참석해 인사말을 하고 있다. 연합뉴스 제공

KT는 이 같은 시행착오를 거울 삼아 올해 초 ①대대적인 조직 개편에 나섰고 ②콘텐츠 투자에 힘을 쏟았다. 올 3월 2025년까지 미디어콘텐츠 매출액을 5조 원까지 끌어올리겠다고 청사진도 공개했다. KT스튜디오지니를 중심으로 온라인동영상서비스(OTT) 플랫폼 시즌과 스토리위즈, 미디어지니, 지니뮤직, 밀리의 서재를 운영 중이다. '콘텐츠 강자'로 불리는 CJ ENM과 전략적 제휴 관계를 맺어 외연도 확장하고 있다.

그 결과 ‘우영우’뿐 아니라 예능프로그램 '나는 솔로', '애로부부', '강철부대' 등 OTT 플랫폼을 중심으로 흥행작이 꾸준히 나오고 있다. 업계에선 ‘우영우’의 기세를 이어 갈 후속 작품이 나올 수 있느냐에 주목하고 있다. KT관계자는 "시장 포화 상태인 통신시장에서 벗어나 인공지능(AI)과 빅데이터, 클라우드, 인터넷정보센터(IDC) 등 플랫폼 산업을 주도해 나갈 계획"이라며 "AI반도체와 로봇, 미디어콘텐츠, 디지털 금융 같은 미래 산업 성장 동력 확보에 속도를 낼 계획"이라고 설명했다.

송주용 기자 juyong@hankookilbo.com