'윤핵관' 또 불화설에...권성동 국민의힘 임시체제 '흔들흔들'

김기현 "집권 초기 6개월 중요한데..." 조기 전대 군불
김용태 "권 직무대행, '사적 채용' 해명 이해 구해야"
박원석 "임시체제 오래 못 갈 수도...權·張 다툼 계속"

불화설이 불거진 권성동(오른쪽) 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표와 장제원 의원이 지난 15일 서울 여의도 한 음식점에서 오찬을 한 뒤 나오고 있다. 오대근 기자

이른바 '윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)'으로 알려진 권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표와 장제원 의원 사이의 기싸움이 심상치 않다. 당내에서조차 불화설이나 내홍으로 비춰지면서 위기감도 고조되는 분위기다. 윤 대통령의 지지율 하락 속에 이준석 대표의 '당원권 6개월 정지' 중징계, 권 직무대행의 '사적 채용' 논란 등이 맞물리면서 출범한 지 100일도 안 된 윤 정부에 또 다른 부담 요소로 다가온 모양새다.

특히 당 안팎에선 권 직무대행의 '리더십 리스크' 이야기까지 공공연하게 나오고 있다. 김기현 전 국민의힘 원내대표는 19일 "집권 초기 6개월이 더 중요한데 임시체제로 가는 게 바람직한 것이냐"며 조기 전당대회 개최 필요성에 대해 군불을 지폈다. 김용태 국민의힘 최고위원도 "권 직무대행은 '사적 채용' 논란 발언과 관련해 해명 혹은 사과해야 한다"는 취지로 발언했다. 상황이 이렇다 보니, 박원석 정의당 전 정책위원장은 "(현재 국민의힘의) 직무대행 체제가 오래 못 갈 것 같다"고 진단했다.

김기현 "임시체제로 가는 게 정국 운영에 적합한가"

김기현 전 국민의힘 원내대표가 지난 12일 오전 국회 의원회관 2소회의실에서 열린 '위기를 넘어 미래로, 민·당·정 토론회'에 참석해 인사말을 하고 있다. 공동사진취재

김기현 전 원내대표는 이날 KBS라디오 '최경영의 최강시사'에서 정권 집권 초기의 중요성을 아파트 건설에 비유했다. 그는 "아파트를 짓는다고 하면 기초를 잘 다져야 하지 않느냐, 초기에 제대로 된 기초를 쌓지 못하면, 위에 건물 지어 놓으면 무너지기 십상"이라고 표현했다.

성상납 증거 인멸 의혹에서 빚어진 이준석 대표의 중징계와 더불어 가동 중인 권 직무대행 체제에 대해서도 회의적으로 내다봤다. 그는 "이 6개월 기간 동안 당이 비상체제 혹은 임시체제로 가고 있는 것이 과연 정국 운영에서 적합한 것이냐"며 "특히 대통령 지지율과 당의 지지율이 떨어지고 있는 마당이기 때문에 무난하게 임시체제로 가는 게 과연 윤석열 정부를 성공시키는 데 바람직한 것이냐 그런 위기감이 필요하다"고 짚었다.

그는 나아가 조기 전당대회 개최 필요성까지 내비쳤다. 김 전 원내대표는 "지금 굉장히 비상상황이고, 지지율 떨어지면 회복할 수 있는 기세가 잘 안 보이니 비상한 각오를 가져야 될 때 아닌가"라며 "원활하게 당헌당규의 해석에만 의지해 그대로 6개월 내내 그냥 (직무대행 체제로) 가자고 하는 것이 과연 바람직한 것이냐 등을 고민해야 한다는 얘기"라고 밝혔다.

그는 전날 YTN라디오에서도 위기를 돌파할 변화에 대한 의견도 피력했다. 김 전 원내대표는 "집권 초기 국정 동력을 뒷받침하기 위해 여당이 제대로 된 역할을 하려면 임시체제인 것은 바람직하지 않다고 생각한다"며 "일단 직무대행 체제를 출범하기로 결론냈고 그 결론을 존중하지만, 변화와 역경에 맞춰 최선의 정답을 찾아야 할 것"이라고 말했다.

권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표가 18일 오후 광주시청 중회의실에서 열린 국민의힘 호남권예산정책협의회에서 발언하고 있다. 뉴스1

이처럼 당내에서도 제기된 위기감은 권 직무대행과 장 의원 간 충돌에서 비롯됐다. 앞서 권 직무대행과 장 의원은 지난 15일 오찬 회동으로 불화설을 진화한 지 불과 사흘 만에 또다시 충돌의 조짐을 내비쳤기 때문이다. 권 직무대행은 '사적 채용' 논란을 해명하면서 "장 의원에게 대통령실에 넣어주라고 압력을 넣었다" "7급 넣어줄 줄 알았는데 9급이더라" "최저임금보다 10만 원 더 받는다" "최저임금 받고 서울에서 어떻게 사나, 강릉 촌놈이" 등으로 표현했다.

그러자 장 의원은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 권 직무대행을 향해 "말씀이 무척 거칠다"고 직언했다. 권 직무대행은 자신을 향한 비판을 "겸허히 수용한다"는 입장이지만 해명과 관련된 여파도 쉬 수그러지지 않고 있다.

김용태 국민의힘 최고위원은 권 직무대행이 해명 과정에서 생긴 논란에 대해 "이해하고 납득을 구하는 과정이 있어야 된다"며 해명 혹은 사과를 표명해야 한다고 주장했다. 다만 당내 중진 의원들의 조기 전당대회나 비대위 언급에는 경계태세를 보였다.

김 최고위원은 중진 의원들이 언론을 통해 조기 전당대회를 주장하고 있다며 "어떤 진정성이라든지, 그분들이 전당대회 출마를 고민하시는 분들인 것 같아서 정말 당을 위한 조언인지, 당 지도부의 안정을 위한 조언인지 궁금하다"고 지적했다.

"권성동, 리더십 리스크 드러내...임시체제 오래 못 갈 수도"

CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼' 제공

일각에선 권 직무대행과 장 의원의 충돌이 계속될 것이라는 전망도 나온다. 박원석 정의당 전 정책위원장과 보수 정치평론가인 장성철 공론센터 소장은 이날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 권 직무대행과 장 의원이 전당대회 일정 등으로 입장이 갈리고 있어 "주도권 다툼이 이어질 것"이라고 예측했다.

박 전 위원장은 우선 권 직무대행이 '사적 채용' 논란과 관련해 "만회하기 힘든 실책"을 했다고 꼬집었다. 그는 "압력 넣었다고 하면서 장 의원을 은근히 모욕했고, 9급 시험을 준비하는 공시생들도 모욕하고 전국의 '촌놈'들도 모욕했다. 또 권 직무대행이 최저임금에 대해서 저렇게 절실한 생각을 갖고 계신지 몰랐다"며 "대체로 부정적이었는데 최저임금 받고 사는 다른 촌놈들 생각도 하시라고 말씀드리고 싶다"고 전했다.

그러면서 그는 "제기 보기에는 직무대행 체제가 오래 못 갈 것도 같다"면서 "리더십 리스크가 굉장히 컸다"고 지적했다. 그 이유에 대해 "이준석 대표의 수사 결과가 좌우하겠지만 만약 부정적인 쪽으로 나온다면 바로 조기 전당대회로 가야 되지 않느냐는 의견이 당내에서 많이 형성될 가능성이 높아졌다. 왜냐하면 권 직무대행 체제가 불안해 보이기 시작한 거다. 잇단 구설로 인해서"라고 강조했다.

이준석 국민의힘 대표가 지난 7일 오후 서울 여의도 국회 국민의힘 대회의실에서 열린 당 중앙윤리위원회에 출석하고 있다. 공동취재사진

또한 "권 직무대행이 여야 원 구성 협상 과정에서도 여당 입장에서 만족할 만한 협상력을 보이고 있느냐는 문제제기도 당내에 일부 있는 거 같다"면서 "그런 면에서 봤을 때 원내대표로선 모르겠지만 당까지 책임져야 되는, 그것도 내년 6월까지 원톱으로서 충분한가. 이런 문제제기가 나올 가능성이 상당히 있다고 본다"고 분석했다.

장 소장도 권 직무대행과 장 의원 관계에 대해 "둘 사이는 가까워질 수가 없다"고 진단했다. 그 이유로는 "2024년 총선 공천권을 향한 두 분의 생각이 다르다"며 "그렇기 때문에 누가 총선에서 주도권을 갖고 공천을 할 것이냐, 그것을 당내 구조를 어떻게 짤 것이냐, 지도부를 어떻게 할 것이냐에 생각이 다르기 때문에 계속 싸울 것"이라고 관측했다.

그는 이어 "이런 것들에 대해선 주도권 다툼, 그리고 이준석 대표에 대한 징계 여부 그리고 직무대행에 대해서 장 의원이 썩 그렇게 동의를 안 한다"면서 "장 의원은 기자분들이 직무대행 체제에 대해서 물어봤을 때 한 번도 얘기를 안 했다. 이 대표를 어렵게 쫓아냈는데 왜 6개월 후에 복귀할 수 있는 명분을 만들어주느냐에 대한 불만이 있기 때문"이라고 진단했다.

장 소장은 이런 상황에서 '사적 채용' 논란으로 권 직무대행이 "크게 실수한 것"이라고 말했다. 이어 "좀 희화화한 자폭개그 형식"이라고 비꼬았다.

강은영 기자 kiss@hankookilbo.com