尹, 출구가 안 보인다... '메시지 관리'에도 지지율 30%대 턱걸이

15일 한국갤럽 조사서 긍정 32%·부정 53%
정비 지연 시 여권발 '참모진 쇄신론' 가능성

윤석열 대통령이 15일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령의 위기관리 능력이 시험대에 올랐다. 15일 정부 출범 2개월 만에 국정 지지율이 30%대 초반에 턱걸이하면서다. 브레이크 없는 국정 지지율 하락의 원인으로 꼽혀온 출근길 도어스테핑(약식 기자회견)에서 즉석 메시지를 최소화하고 경제·민생 행보를 늘렸음에도 소용이 없었다. 신속히 전열을 정비하지 못한다면, 대통령실을 겨냥한 여당발(發) '새판 짜기' 수준의 쇄신론이 분출할 수 있다는 전망까지 나온다.

①발언 축소 ②경제 부각 ③與 내홍 중재했지만

윤 대통령의 메시지 관리에는 최근 일주일 새 미묘한 변화가 있었다. 지난 8일 한국갤럽 여론조사에서 국정 지지율이 37%를 기록하며 40%선이 처음으로 무너진 게 계기였다. 대통령실 차원에서 국정 운영 동력 상실을 우려해 전략 수정에 나선 것이었다.

우선 대통령의 '발언 횟수'를 줄였다. 윤 대통령은 도어스테핑에서 많을 때면 7, 8개의 질문을 받았다. 그러나 지난 8일, 12일은 각 4개, 15일은 2개의 질문에만 답변했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산을 우려해 취재진과의 거리두기를 강화한 것이 표면적인 이유였다. 그러나 윤 대통령의 직설화법에 따른 리스크를 줄이려는 의도가 아니냐는 해석이 적지 않았다.

대신 경제 메시지 발신에도 공을 들였다. "민생을 돌보지 않는다"는 비판에 비상경제민생회의를 신설한 것이 대표적이다. 윤 대통령은 8일 1차 회의에서 "고물가로 타격을 받는 건 서민과 취약계층"이라며 '밥상 물가 잡기'를 지시했고 14일 2차 회의에선 한국은행의 '빅스텝(기준금리 0.5%포인트 인상)'으로 "사회적 약자에게 부담이 전가되면 안 된다"고 청년세대와 '영끌족'을 겨냥한 금융지원책을 지시했다.

국민의힘 내홍에는 거리를 두면서도 수습을 위한 간접 메시지를 냈다. 이준석 대표의 중징계 이후 차기 당권을 둘러싼 윤핵관(윤 대통령 측 핵심 관계자) 내부 균열 조짐이 나타나자, 윤 대통령은 10일 권성동·윤한홍·이철규 의원 등 측근들을 만났다. 이진복 대통령실 정무수석은 14일 불참한 장제원 의원을 만나기 위해 국회를 방문하며 중재 제스처를 취했다.

취임 2개월 만에 30%선 붕괴 우려

그럼에도 지지율 추락을 막을 수 없었다. 15일 발표된 한국갤럽 조사(7월 2주) 결과, 윤 대통령의 국정운영에 대한 긍정 평가는 32%로 전주 대비 5%포인트 하락했다. 부정 평가는 53%로 전주 대비 4%포인트 상승했다. 한 달 전 조사(6월 2주) 대비 긍정 평가는 21%포인트 급락한 반면 부정 평가는 20%포인트 급등했다.

연령별로는 70대 이상(긍정 51%, 부정 29%), 지역별로는 대구·경북(긍정 53%, 부정 31%)을 제외하면 전연령·지역에서 부정 평가가 긍정 평가를 압도했다. 전국 민심의 바로미터로 불리는 수도권은 보다 심각하다. 서울은 긍정 30%, 부정 53%였고, 인천·경기는 긍정 29%, 부정 56%로 전국 평균치를 밑돌았다.

엄경영 시대정신연구소장은 "대통령의 메시지 변화가 국민들에게 전혀 체감되지 않는다는 뜻"이라면서 "더 강력한 쇄신 방안을 보여주지 않으면 역대 대통령의 레임덕 위기를 판단했던 기준인 지지율 30%선마저 붕괴될 수 있다"고 전망했다.

윤석열 대통령이 15일 서울 용산 대통령실 청사로 출근하고 있다. 서재훈 기자

대통령 비서실에 대한 싸늘한 시선

지지율 반등 기미가 보이지 않으면서 여권의 불만은 대통령실을 향하고 있다. 대통령실 조직 기강을 총괄하는 김대기 비서실장을 비롯해 참모진의 역할이 눈에 띄지 않는다는 지적이 많다. 여권 핵심 관계자는 "대통령은 뛰어가는데 참모들은 바라보기만 하는 것 같다"며 "참모들이 전략과 방향성이 없으니 위기를 키우는 것"이라고 지적했다. 대통령실의 인적 쇄신까지 거론하는 견해도 나오고 있다.

대통령실 분위기는 무겁다. 대통령실 관계자는 이날 "국민과 여론의 목소리에 귀를 기울이는 것은 당연히 대통령과 대통령실, 정부가 해야 할 일"이라며 "지지율이 올라갈 때나 내려갈 때나 국민만 바라보면서 일하고 있다"고 했다.

김지현 기자 hyun1620@hankookilbo.com