화마의 잿더미 속에서 피어나는 희망의 싹

산불 피해가 가장 컸던 경북 울진군 북면의 산불 현장에 연둣빛 어린 나무들이 건강하게 자라나고 있다.

경북 울진과 강원 강릉·동해·삼척 등 동해안지역에 산불이 발생한 지 100여 일이 지났다. 하지만 화마가 할퀴고 지나간 흔적은 아직도 산 곳곳에 처참하게 남아 있다. 산불 피해가 가장 컸던 경북 울진군 북면의 산불 현장을 찾았다. 경사가 심해 가파르고 미끄러운 산길엔 화마가 휩쓸고 지나간 탓에 내 몸을 의지할 만한 작은 나뭇가지 하나 찾기 어려웠다.

새까맣게 타 버린 나무와 재들로 뒤덮여 마치 SF영화에 나오는 외계 혹성의 황무지를 연상케 하는 산불 현장에도 연둣빛 어린 나무들이 저절로 피어나 자라고 있다.

미끄러지길 여러 번. 고비 끝에 겨우 도착한 정상 부근은 놀랍게도 새까맣게 타 버린 나무와 재들로 뒤덮여 마치 SF영화에 나오는 외계 혹성의 황무지를 연상케 했다. 하지만 자연의 섭리는 인간의 상상을 언제나 뛰어넘는 법. 찬찬히 살펴보니 곳곳에 연둣빛 새 생명들이 자라나 화마의 상처를 어루만지고 있었다. 통째로 숯이 돼버린 소나무에서는 새 생명의 싹이 돋아나는가 하면, 검게 그을린 나무 사이에서도 활엽수 싹들이 건강하게 자라나 숲을 만들고 있었다.

통째로 숯이 돼버린 소나무 뿌리에서 새 생명의 싹이 돋아나고 있다.

죽음과 새 생명이 만들어내는 색다른 풍경에 잠시 취한 순간 고라니 한 마리가 어디선가 뛰어나와 나의 정신을 번쩍 뜨이게 했다. 인간의 실수가 만든 재앙이지만 자연은 드넓은 마음으로 용서하고 다시 한번 기회를 줬다. 감사한 마음에 발걸음이 가벼워져 단숨에 산에서 내려올 수 있었다.

산불 피해가 가장 컸던 경북 울진군 북면의 산불 현장에 어린 나무들이 자라나고 있다.

산불이 피해가 가장 컸던 경북 울진군 북면의 산불 현장에 어린 나무들이 자라나고 있다.

왕태석 선임기자 kingwang@hankookilbo.com