전조 증상 거의 없는 뇌출혈, 고혈압으로 80% 발생

뇌동맥류 파열, 10명 중 3명 사망

게티이미지뱅크

뇌졸중(뇌출혈ㆍ뇌경색)을 비롯한 뇌혈관 질환은 국내 사망 원인 4위를 기록할 정도로 치명적이다.

제때 치료하지 않으면 심각한 후유증을 앓거나 목숨을 잃는다. 이 때문에 뇌혈관 질환을 ‘걸어 다니는 시한폭탄’이라고 부를 정도다. 뇌혈관 질환의 위험성과 예방법을 알아본다.

◇두통ㆍ어지럼증ㆍ어눌한 말투ㆍ편마비

뇌졸중(뇌출혈ㆍ뇌경색)은 예후가 좋지 않다. 특히 뇌혈관 벽 염증에 의한 균열로 비정상적으로 혈관이 부풀어 오르는 ‘뇌동맥류(腦動脈瘤ㆍcerebral aneurysm)’로 인한 뇌출혈이 생기면 심각한 후유증이 나타난다.

뇌동맥류가 파열되면 뇌와 척수 사이의 거미줄처럼 생긴 공간(지주막 아래)에 혈액이 스며든다(지주막하(蜘蛛膜下) 출혈). 이처럼 지주막하 출혈이 되면 30~50%가 목숨을 잃는다. 뇌동맥류를 ‘머리 속 시한폭탄’으로 부르는 이유다.

지주막하 출혈 환자의 50%가 40~60대 여성이다. 고혈압ㆍ가족력이 있거나, 40대 이상 여성이라면 정기검진으로 뇌동맥류의 이상 여부를 확인하는 것이 좋다.

뇌동맥류는 대부분 증상이 없기 때문에 쉽게 알아차릴 수 없고, 건강검진으로 확인할 때가 많다. 간혹 뇌동맥류가 파열되기 전에도 전조 증상이 생길 경우가 있다.

뒷목이 뻣뻣해지는 경부(頸部) 강직, 의식 저하, 극심한 두통, 오심, 구토, 사시(斜視), 복시(複視ㆍ사물이 이중으로 보이는 현상), 안검하수(윗눈꺼풀이 늘어지는 현상) 등이다. 이 같은 전조 증상이 나타나면 뇌동맥류 파열에 의한 뇌출혈을 의심할 수 있어서 재빨리 응급실을 찾아야 한다.

뇌경색도 의식 장애, 편측 마비, 언어 장애 등 심각한 후유증을 남긴다. 그래서 뇌혈관 질환은 ‘골든 타임’이 중요하다. 후유증과 사망률을 최소화하려면 되도록 빨리 혈종을 제거하고, 혈관을 뚫어주고, 머리 혈압(두개내압)을 정상으로 유지하는 등 응급 처치가 필요하다.

문제는 전조 증상이 없어 대처하기 쉽지 않다는 것이다. 구해원 일산백병원 신경외과 교수는 “뇌졸중은 터지거나 막히기 전까지 초기 증상이 미미해 알아차리기 어렵다”며 “평소 느껴보지 못한 심한 두통이나 감각 이상, 근력 저하 및 어눌한 말투, 어지러움, 편마비 등 증상이 생기면 골든 타임이 적용될 만큼 위중한 상태이므로 지체 없이 뇌혈관 질환 전문의 진료를 받아야 한다”고 강조했다.

◇뇌출혈 환자 70% 이상은 고혈압

고혈압ㆍ당뇨병ㆍ비만 등 기저 질환은 뇌혈관 질환 발생 위험을 높인다. 특히 고혈압이 있으면 혈압이 급격히 올라가 혈관이 터질 수 있다. 고혈압은 지속적으로 뇌혈관에 영향을 주므로 뇌졸중 발생 위험이 더 높다. 보건복지부 자료에 따르면 뇌출혈 환자의 70∼88%가 고혈압 환자다.

대부분 뇌혈관 질환은 예고 없이 갑자기 나타난다. 뇌혈관 질환 예방을 위해선 주기적인 건강검진과 위험 인자를 줄이는 것이 유일한 예방법이다.

평소 당뇨병ㆍ고혈압ㆍ이상지질혈증 같은 기저 질환 관리가 그래서 중요하다. 혈압은 120~130㎜Hg 사이를, 공복 혈당은 100㎜/dL 미만으로, 체지방도 정상 수치로 유지해야 한다.

특히 뇌혈관에 영향을 줄 수 있는 흡연ㆍ음주ㆍ고칼로리 음식은 피하고 하루 30분 이상 운동하는 것이 좋다.

뇌혈관 검사의 추천 나이는 특별히 없지만, 기저 질환이 있거나 뇌혈관 질환 가족력이 있으면 60세 이상에서 2~3년에 한 번씩 컴퓨터단층촬영(CT)이나 자기공명혈관조영술(MRAㆍ뇌혈관 속에 도관을 넣어 조영제를 주입하면서 혈관을 촬영) 등 뇌혈관 검사를 받는 것이 좋다.

최종일 고려대 안산병원 신경외과 교수는 “MRA 검사로 뇌동맥류를 95% 잡아낼 수 있다”고 했다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com