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경기지사 선거 '박빙'인데... 국민의힘 '강용석과 단일화' 딜레마

입력
2022.05.17 19:00
6면
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중도·부동층 표심 이탈 우려에 선 긋기
자진사퇴 기대... 강용석 "중도 사퇴 없다"

12일 서울 영등포구 KBS 본관 스튜디오에서 열린 KBS 주관 6·1 지방선거 경기도지사 후보자 초청 방송토론회에서 강용석 무소속 후보가 토론을 준비하고 있다. 뉴스1

12일 서울 영등포구 KBS 본관 스튜디오에서 열린 KBS 주관 6·1 지방선거 경기도지사 후보자 초청 방송토론회에서 강용석 무소속 후보가 토론을 준비하고 있다. 뉴스1

여야 후보 간 박빙으로 진행되고 있는 6·1 지방선거 경기지사 선거에서 강용석 무소속 후보가 최대 변수로 떠올랐다. 전임 지사가 이재명 전 더불어민주당 대선후보라는 점에서 탈환을 벼르는 국민의힘으로선 각종 여론조사에서 강 후보가 기록하고 있는 5% 전후의 지지율에 신경을 쓰지 않을 수 없기 때문이다. 강 후보와 단일화가 '필승 전략'이라는 주장도 있지만 국민의힘 지도부는 여전히 선을 긋고 있다. 극우 성향의 강 후보와 손을 잡을 경우 중도층 이탈 등 부작용이 더 클 수 있다는 판단에서다.

리서치앤리서치·동아일보가 14, 15일 실시한 여론조사에 따르면, 김은혜 국민의힘 후보는 37.2%, 김동연 더불어민주당 후보는 34.7%로 두 후보가 오차범위 내 박빙 승부를 벌이고 있다. 강 후보는 3.9%였다. 다른 여론조사에서도 김은혜·김동연 후보가 오차범위 내 경쟁을 벌이는 한편, 강 후보는 4, 5%의 지지율을 기록하고 있는 흐름이 나타난다.

이준석 국민의힘 대표가 17일 이장우 국민의힘 대전시장 선거사무실에서 열린 제8회 전국동시지방선거 대전시당 선거대책회의에 참석해 인사말을 하고 있다. 대전=뉴스1

이준석 국민의힘 대표가 17일 이장우 국민의힘 대전시장 선거사무실에서 열린 제8회 전국동시지방선거 대전시당 선거대책회의에 참석해 인사말을 하고 있다. 대전=뉴스1

경기도가 이재명 전 민주당 후보의 안방이라는 상징성을 감안하면, 국민의힘에게 경기지사 선거가 갖는 의미는 더욱 각별하다. 이를 의식해 강 후보도 지난 14일 김 후보와의 단일화를 제안한 바 있다. 그러나 이준석 대표는 "어느 누구에게도 경기지사 후보 단일화 관련한 이야기를 들은 바가 없으며 단일화라는 용어 자체가 부적절하다"고 단호한 입장을 보이고 있다. 강 후보가 극우 성향 유튜브 채널 '가로세로연구소(가세연)'를 운영하고 있어 중도·부동층 유권자들이 국민의힘에 등을 돌리는 요인이 될 수 있다고 판단해서다.

국민의힘은 아울러 강 후보가 단일화 대가로 복당을 요구할 것이라고 보고 있다. 이 역시 국민의힘 지도부가 수용하기 쉽지 않은 조건이다. 강 후보는 2010년 한나라당(현 국민의힘) 의원 시절 대학생과 식사 자리에서 "아나운서가 되려면 다 줘야 한다"며 여성 아나운서를 노골적으로 비하해 당에서 제명됐다. 가세연은 그간 이준석 대표에 대한 성 상납 의혹을 꾸준히 제기하면서 국민의힘 당원을 상대로 이 대표 탄핵 서명운동을 벌인 바 있다. 이러한 악연 등을 이유로 강 후보는 지난달 복당을 신청했으나 국민의힘 최고위원회는 받아들이지 않았다.

강 후보가 최근 윤석열 대통령의 선거 개입 논란을 일으킨 것도 여권에 부담 요인이다. 그는 12일 한 언론 인터뷰에서 "지난주에도 (윤 대통령으로부터) '김동연 후보랑 싸워야지 왜 김은혜를 공격하느냐'는 전화를 받았다"고 밝혔다. 대통령실이 "통화한 사실이 없다"고 즉각 진화했지만, 강 후보는 전날 자신의 유튜브 채널에서 "윤 대통령이 당선인 시절이던 지난달 6일 밤 통화기록이 분명히 남아있다"고 반박했다. "당선인 시절 통화인 만큼 선거개입은 아니다"라는 게 강 후보 입장이지만, 이 대표는 "대통령에게 선거 개입 의혹을 제기하는 세력과 단일화는 검토도 할 이유가 없다"고 다시 한번 못을 박았다.

국민의힘 입장에서 최상의 시나리오는 강 후보의 자진 사퇴다. 강 후보는 그러나 17일 국립서울현충원에서 기자들과 만나 "중도 사퇴라든지 일방적인 사퇴, 그런 것은 절대 없다"고 밝혔다. 이에 선거 막판까지 박빙구도가 이어진다면, 국민의힘이 강 후보의 단일화를 진지하게 검토할 수밖에 없을 것이라는 전망도 나온다.

장재진 기자

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