윤 대통령, "北 주민에 코로나 백신 지원 방침... 실무접촉 제안할 것"

북한의 호응이 관건

윤석열 대통령이 13일 서울 용산 대통령실 청사 내 기자실을 방문하며 김영태 국민소통관장과 대화를 나누고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령은 13일 북한 주민에게 코로나19 백신을 비롯한 의약품을 지원하겠다는 뜻을 밝혔다. 북한의 코로나19 확산 상황이 심각한 것으로 알려지면서 윤 대통령이 인도적 지원 의사를 선제적으로 밝힌 것이다. 전날 단거리 탄도미사일 발사 등 도발이 이어지는 상황에서 북한의 호응 여부와 함께 이를 매개로 새 정부에서 남북관계의 숨통이 트일 수 있을지 주목된다.

강인선 대통령실 대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 "최근 북한에선 코로나19 대유행으로 감염 의심자가 폭증하는 것으로 알려져 있다"며 윤 대통령의 이 같은 방침을 전했다. 그러면서 "구체적인 지원 방안은 북한 측과 협의해 나갈 예정"이라고 했다. 윤 대통령은 이후 서울 용산 대통령실 내 기자실을 방문해 '북한 지원과 관련해 실무 접촉 제의 여부를 묻는 취재진에 "당연하죠. 통일부 라인으로 해서 (진행하겠다)"라고 답했다.

윤 대통령의 지원 방침은 북한이 전날 코로나19 확진자 발생 사실을 처음 공개한 데 이어, 이날 기준 전국적으로 18만7,800명이 격리됐고 6명이 숨졌다고 밝힌 데 따른 것이다. 윤 대통령은 대선 기간 대북 선제타격론을 언급하는 등 대북 강경 기조를 예고했으나, 북한에 대한 인도적 지원 가능성도 열어놓은 바 있다. 백신 외에도 해열제와 마스크, 진단키트 등이 대북 지원 품목으로 거론된다.

다만 북한이 호응할지는 불투명하다. 전날 북한이 윤석열 정부 출범 후 첫 도발을 감행한 데다, 북한은 이날 자신들의 입장을 대변하는 재일본조선인총연합회 기관지 '조선신보'를 통해 "방역 강화에 필요한 수단이 충분히 갖춰지고 독자적인 방역체계가 더욱 완비됐다"고 밝혔기 때문이다.

대통령실은 이에 신중한 태도를 보이기도 했다. 대통령실 관계자는 "북한은 방역 체계가 완벽하다고 발표했는데, 그런 사람한테 어떻게 언제 무엇을 줄지 우리가 논의를 시작할 수는 없다"며 "(북한이) 무슨 도움을 필요로 하지 않는다는 메시지로 볼 수도 있다"고 했다. 그는 북한의 지원 요청 여부에 대해선 "연락은 안 왔다"며 "(추후 상황을) 지켜보면서 북한의 의도가 무엇인지, 우리가 추가적 조치를 고려해봐야 하는지 보겠다"고 했다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com