코로나 스트레스 탓? 美 2020년 총기 사망자 크게 늘었다

CDC 보고서 "2019년 비해 사망자 15% 늘어"

게티이미지뱅크

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 세계적 대유행 첫해인 2020년, 미국에서 총기에 의해 숨진 사람이 사상 최고치를 기록한 것으로 집계됐다. 코로나19와 연관이 있다는 뚜렷한 증거는 없지만 일각에서는 코로나19와 관련해 스트레스가 고조된 것이 무관하지는 않아 보인다는 해석을 내놓고 있다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT) 등은 10일(현지시간) 미국 질병통제예방센터(CDC)가 이날 이러한 내용이 담긴 총기 사망 보고서를 발표했다고 전했다. CDC 보고서에 따르면 2020년 미국에서 총기 관련 사고로 사망한 사람은 살인 및 자살을 합해 4만3,595명으로 사상 최고치를 나타냈다. 2019년과 비교하면 15% 늘어난 것이다. 이 중 자살 사건이 2만4,245건으로 절반 이상으로 나타났다. 인구 10만 명당 8.1명 꼴이다. 이 역시 전년의 10만 명당 7.9명에서 소폭 올랐다.

총기를 이용한 살인 사건은 급증했다. 2020년 총기 살인 사건의 희생자는 1만9,350건으로 2019년 수치인 인구 10만 명당 4.6명에서 2020년에는 6.1명으로 34.6% 껑충 뛰었다. 1994년 이후 26년 만에 가장 높은 비율이기도 하다. 아리 데이비스 존스홉킨스 총기폭력해결센터 정책 고문은 총기 살인이 1년 새 35%나 증가한 것은 현대 역사에서 가장 큰 폭의 증가라면서 잠정 집계 수치를 보면 2021년에도 총기 사망이 비슷하게 높은 수준을 유지한 것으로 보인다고 밝혔다.

총기 살인 사건은 인종 및 연령대, 소득 수준에 따라 차이가 나타났다. 흑인이 희생자인 총기 살인 사건은 2020년에 39.5%나 증가한 1만1,904건에 달했다. 특히 15∼34세 흑인 집단이 2020년 전체 총기 사망 희생자의 38%를 차지했다. 이들이 전체 미국 인구에서 차지하는 비중은 2%에 불과하다. 이 연령대 흑인이 총에 맞아 숨질 확률은 같은 연령대 백인에 비해 20배 이상 높았다. 소득별로는 가장 빈곤한 카운티들에서는 총기 살인과 총기 자살이 가장 부유한 카운티들보다 각각 4.5배, 1.3배 많았다.

NYT는 CDC나 외부 전문가들이 총기 사망이 이처럼 증가한 뚜렷한 원인을 찾지는 못했다고 전했다. 다만 CDC는 팬데믹 기간 총기 판매가 급증한 점이 총기 살인 및 자살의 증가와 부합한다고 지적했다. 또 코로나19 대유행 탓에 사회적·경제적·심리적 스트레스 요인이 증가한 점도 원인이 됐을 수 있다고 짚었다. 토머스 사이먼 CDC 폭력예방 과학담당 부국장은 “한 가지 개연성 있는 설명은 코로나19와 관련한 스트레스 요인이 작용했을 수 있다는 것”이라며 각종 서비스·교육의 중단, 사회적 고립, 주거 불안정, 생활비 부족 등을 꼽았다. 로셸 월렌스키 CDC 국장은 “총기살인의 증가와 지속적으로 높은 총기 자살률은 총기 관련 부상과 사망을 줄이기 위한 조치가 시급하다는 점을 강조하고 있다”고 말했다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com