김인철 교육부 장관 후보자 "정시 확대, 자사고 존치"선언

고등교육 전문가... 향후 교육 정책 상당한 변화 예고
외대 총장 시절 회계부정 ' 기소유예'... 청문회 걸림돌

김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 13일 서울 종로구 통의동 인수위 브리핑룸에서 열린 2차 내각 발표에서 취재진의 질문에 답변하고 있다. 뉴시스

사회부총리 겸 교육부 장관 후보자로 지명된 김인철(65) 전 한국외국어대학교 총장은 외대에서 기획조정처장 이후 총장까지 주요 보직을 모두 섭렵했다. 이후 2018년에는 한국사립대학총장협의회(사총협) 회장을, 2020년부터 한국대학교육협의회(대교협) 회장을 맡았다. 고등교육 문제 전문가라는 얘기다.

그간 한번도 이름이 거론되지 않던 김 후보자는 이날 '깜짝 발탁'에 이은 '강경 발언'으로 또 한번 교육계를 놀라게 했다.

윤석열 대통령 당선인 소개로 단상에 오른 김 후보자가 "자율형사립고(자사고)는 기능상 유지하거나 존속하는 차원의 교육부 노력이 있어야 한다는 생각이 든다"며 현 정부의 자사고, 외고 폐지 정책에 반대한다는 뜻을 분명히 했다. 이어 대학 입시에 대해서도 "정시 확대는 앞으로도 지속돼야 온당하다"는 의견을 밝혔다. 한마디로 현 정부의 정책 기조를 뒤집겠다는 얘기다.

교육계 반응은 엇갈렸다. 그간의 경력으로 볼 때 전문성이 충분하다고 본 한국교원단체총연합회는 "청문회장에서 초·중등교육 정상화에 기여하는 고등교육 혁신에 대한 철학, 비전을 밝혀달라"고 당부했다. 반면, 전국교직원노동조합은 "교육부 장관의 첫 일성이 자사고 유지와 정시 확대라니 참담하다"며 "정시 확대를 유지하며 지역 균형 발전을 위해 노력한다는 것 역시 모순"이라고 비판했다.

청문회에선 김 후보자가 외대 총장 재임시절인 2020년 회계부정 혐의로 검찰 수사를 받은 게 걸림돌로 작용할 거란 전망도 나온다. 당시 교육부는 김 후보자가 업무추진비로 나온 법인카드를 이용해 골프장 이용료나 식대 등을 교비에서 사용하고, 업무 관련성에 대한 적절한 증빙이 없다며 업무상 횡령 등으로 검찰에 고발했다. 사건을 넘겨받은 검찰은 기소유예 처분했다. 기소유예는 혐의가 인정되지만 범행 동기나 정황 등을 고려해 기소하지 않는 처분이다.

한편, 김 후보자는 교육부를 통해 낸 소감문에서 "디지털, AI 등 미래 유망 분야를 선도하는 창의적 인재로 성장할 수 있도록 교육 체제의 전면적 전환을 이뤄나가겠다"고 강조했다.

윤태석 기자 sportic@hankookilbo.com