한미연합훈련 '스타트'... 미국 핵 항모 '링컨호' 동해 왔다

고강도 도발 예고한 대북 경고 차원
링컨호·우리 해군 연합훈련은 '미정'

미국의 니미츠급 항공모함 '에이브러햄 링컨'호 연합뉴스

군 당국이 12일 위기관리참모훈련(CMST)을 시작으로 전반기 ‘한미연합군사연습(한미훈련)’에 돌입했다. 합동참모본부가 주관하는 CMST는 국지도발, 테러 등 위기 상황을 가정한 대응 훈련으로 한미훈련에 앞서 진행되는 사전연습 격이다. 본 훈련은 북한의 남침이 전면전으로 확대되는 위기를 상정한 한미의 방어와 반격 등 2단계 시나리오로 시행된다.

군 당국에 따르면 우리 군 당국은 15일까지 나흘간 CMST를 실시한다. 본훈련은 18~28일(휴일 제외) 9일 일정이다. 통상 전반기 한미훈련은 3월 중순에 열리지만, 올해는 대선 일정과 맞물려 한 달 정도 미뤄졌다.

올해 훈련은 특히 15일 김일성 생일(태양절) 110주년과 25일 조선인민혁명군 창설 90주년 등 주요 기념일을 계기로 북한의 고강도 도발이 예상되는 만큼, 높은 긴장감 속에 진행될 것으로 보인다. 여기에 윤석열 대통령 당선인의 취임 후 집무실 이전으로 이사가 한창인 국방부 청사에서도 훈련이 실시돼 군 당국은 어수선한 분위기를 불식시키고 안보 공백을 최소화하는 데 힘을 쏟을 방침이다.

7차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 추가 발사 등 북한의 무력시위를 예고하는 정황이 속속 드러나면서 미국의 10만 톤급 핵추진 항공모함 에이브러햄 링컨호도 이날 동해상에 진입했다. 링컨호는 현재 울산 동쪽 공해상 먼바다에서 기동 중인데, 태양절을 전후로 닷새가량 체류할 것으로 전해졌다.

미 항모의 동해 진입은 2017년 11월 이후 4년 5개월 만이다. 당시 북한이 6차 핵실험과 ICBM 화성-15형 발사를 잇따라 감행한 데 따른 대응 조치였던 터라, 항모 출격은 미 당국이 북한의 추가 도발 가능성을 그만큼 높게 보고 김정은 정권에 보내는 경고 메시지로 해석된다.

비행갑판 면적만 1만6,529㎡(5,000평)에 이르는 링컨호는 스텔스 전투기 F-35를 비롯해 F/A-18 슈퍼호넷 전폭기 등 80여 대의 함재기를 탑재하고 있다. 핵추진 잠수함과 이지스 구축함, 미사일 순양함 등의 전단도 거느리고 있다. 링컨호와 우리 해군의 연합훈련 일정은 아직 확정되지 않았다.

정승임 기자 choni@hankookilbo.com