한 달 3억 드는 생활치료센터 가동률 '뚝'… "마냥 줄일 수도 없다"

재택치료 확대에 확진자 폭증에도 가동률 20%↓
독거노인·노숙자 등 재택 어려운 이들은 관리해야
중수본 "종합적으로 고려해 운영 방향 조정"

지난해 12월 23일 서울 동대문구 서울시립대학교 생활관에서 관계자들이 신종 코로나바이러스 감염증 생활치료센터에 필요한 물품을 옮기고 있다. 뉴스1

코로나19 환자 대부분이 재택치료를 하면서 격리 치료자를 수용하던 생활치료센터가 텅 비어 가고 있다. 생치센터 한 곳당 한 달에 3억 원 정도의 운영비용이 들어간다는 점을 감안하면, 빨리 축소하는 게 답이다. 하지만 독거노인이나 노숙자 등 재택치료가 어려운 이들은 생치센터를 이용할 수밖에 없어 고민이다.

확진자 수백 배 늘었는데... 생활치료센터 가동률은 20%대

5일 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 이날 0시 기준 경증·무증상 환자가 입소해 격리 치료를 받는 생치센터의 전국 가동률은 19.1%다. 한 달여간 유지되던 가동률 20%선마저 내려앉았다.

지금 생치센터 가동률은 델타 대유행 때와 비교하면 3분의 1 수준이다. 확진자 수가 1,000명 수준이던 지난해 12월 1~3주 생치센터 가동률은 66.3%까지 치솟았고, 확진자가 많던 수도권에는 입소 대기자까지 생길 정도였다.

반면 오미크론 확산기에는 20%대로 내려갔다. 하루 확진자가 가장 많이 발생했던 지난달 17일(62만1,185명)에만 30.8%로 잠깐 올랐다. 즉 확진자 규모는 수백 배 커졌는데, 생치센터 입소율은 줄어든 것이다.

코로나 대면진료가 시행된 4일 서울 은평구의 한 의원에서 코로나19 양성 환자가 대면진료를 받고 있다. 배우한 기자

이유는 재택치료 보편화다. 지난해 말부터 증상이 없거나 약하면 생치센터 대신 재택치료를 원칙으로 바꿨다. 그러면서 생치센터 입소 기준을 △주거취약계층(노숙인, 쪽방·고시원 거주 등) △보호자가 없는 70세 이상 고령자 △지자체장이 재택치료가 어렵다고 판단한 경우 등으로 제한했다.

여기다 보건소의 업무 폭증도 한몫했다. 이런저런 사정으로 생치센터에 가려면 일단 보건소와 연락이 닿아야 하는데, 이게 쉽지 않다. 상대적으로 생활 여건이 낯선 생치센터 입소를 꺼리는 경우도 제법 있다.

드는 돈만 3억에 의료진은 10여명... 어떻게 조정하나

5일 오전 서울 중구 서울역광장에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증 임시 선별검사소에서 검사가 진행되고 있다. 뉴스1

생치센터에 들이는 비용과 인력은 적지 않다. 생치센터 한 곳당 보통 의료진은 11명(의사 2.5명, 간호사 8.5명), 운영비는 한 달에 3억 원 정도 투입된다. 전국에 생치센터가 2만 곳 정도라는 점을 감안하면, 적지 않는 돈이다. 여기다 가까이 운영 중인 점을 고려하면 수조 원이 들어가고 있는 것이다. 또 생치센터는 기존 호텔, 기숙사, 연수원 등을 빌려 쓰고 있는데 반환 요구 또한 적지 않다.

그렇다고 마냥 줄일 수는 없다. 노숙인과 같은 주거취약계층이나 돌봄이 필요한 고령자들이 있는 한 전면 폐쇄할 수가 없다. 중수본 관계자는 "내부적으로는 기능을 유지하되, 숫자 자체는 줄여야 한다고 보고 있다"며 "전반적인 상황을 종합적으로 고려해 운영 방향을 조정하겠다"고 말했다.

"수요층 파악해 효율적 운영 방안 마련해야"

4일 서울 동작구 더본병원에서 의료진이 신종 코로나바이러스 감염증 확진자를 대상으로 한 대면진료 준비를 하고 있다. 정부는 이날부터 외래진료센터의 신청 대상을 동네 의원급 의료기관으로 확대한다. 뉴스1

전문가들도 일상 의료체계로의 전환이 이뤄지는 과정에서 생치센터 축소 자체는 피할 수 없는 일로 본다. 최은화 서울대병원 소아청소년과 교수도 "이제 어느 정도 재택치료 경험도 축적됐고 동네 병의원 진료 기회도 열렸으니, 생치센터를 차츰 줄여나갈 필요가 있다"고 말했다.

다만 부작용은 주의해야 한다. 윤태호 부산대 예방의학교실 교수는 "이제 생치센터는 치료보다 재택치료가 어려운 사람들을 보호해주는 기능을 맡고 있다"며 "대면진료와 재택치료가 어려운 이들을 위해 소규모 운영은 이어가야 한다"고 말했다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "고위험군 환자들 중엔 입원까지는 아니더라도, 생치센터에서라도 의료진 모니터링을 받아야 하는 이들이 있다"며 "이들을 코로나19로 진단한 병원에서 생치센터로 바로 연결해줄 시스템이 필요하다"고 강조했다.

오지혜 기자 5g@hankookilbo.com