'경륜·경제·통합' 3박자 갖췄다... 새 정부 '총리 1순위' 한덕수 꼽는 배경

한덕수 전 국무총리가 한국무역협회장으로 재임하던 2012년 한국일보가 주최한 '차이나포럼'에 참석해 축사를 하고 있다. 홍인기 기자

윤석열 대통령 당선인이 이르면 3일 새 정부 초대 국무총리를 발표할 예정인 가운데 한덕수 전 총리의 발탁 가능성에 무게가 실리고 있다. 오랜 공직 생활에 따른 경륜과 경제 분야의 전문성을 갖췄고, 호남 출신으로 '국민통합'을 내세울 수 있는 적임자라는 게 윤 당선인 주변의 중론이다.

윤 당선인은 1일 서울 통의동 대통령직인수위원회 집무실 인근에서 취재진을 만나 오는 3일 총리 발표 일정에 대해 "지켜보시죠"라고만 했다. 일각에선 윤 당선인이 3일 제주 4·3희생자 추념식 참석을 위해 제주를 찾을 예정인 만큼 총리 발표가 순연될 수 있다는 전망이 나온다.

윤 당선인 측은 "현재까지 내정된 바 없으며 신중한 검토 작업을 진행하고 있다"는 입장을 밝히고 있다. 윤 당선인도 이날 "국무총리 후보자 중 어떤 분도 만나지 않았다"고 했다. 그럼에도 인수위 안팎에서는 한 전 총리를 '1순위 후보자'로 꼽는다. 후보군 가운데 안철수 인수위원장과 김한길 인수위 국민통합위원장이 총리직에 이미 거리를 두면서다. 노무현 정부 때인 2007년 총리 후보자로서 국회 인사청문회를 통과한 점도 한 전 총리의 발탁 가능성을 높이는 요인이다.

윤석열 대통령 당선인이 1일 오후 서울 종로구 통의동 인수위 집무실에서 걸프협력회의 소속 국가 대사들을 만나 회의를 하던 중 생각에 잠겨 있다. 인수위사진기자단

①거대 야당 설득할 수 있는 경륜

윤 당선인 측은 '검증 통과 가능성'만큼이나 한 전 총리의 경륜에 주목하고 있다. 1970년 공직생활을 시작한 그는 2012년 주미대사까지 40년 이상 경제·외교 분야공직에 몸담았다. 노무현 정부에서 각 부처 정책을 총괄하는 국무조정실 실장과 총리를 지냈다.

국민의힘 한 재선의원은 "정책 추진을 위해 거대 야당인 더불어민주당을 설득하려면 젊은 사람보다 무게감이 있는 고참급 총리가 필요하다"고 말했다. 고령의 나이는 약점이지만, 김은혜 당선인 대변인은 "나이가 기준이 아니라 민생을 책임지고 살필 수 있는 능력과 전문성, 역량이 후보자 지명의 기준"이라고 강조했다.

②당선인 약점 보완할 '경제통'

윤 당선인 측이 '경제 원팀'을 이룰 사령탑을 찾는 것도 통상 전문가인 한 전 총리의 발탁 가능성을 높이고 있다. 검사 출신으로 행정 경험이 일천한 윤 당선인의 약점을 보완하는 카드이기 때문이다.

한 전 총리는 경제기획원과 통상산업부, 외교통상부 등 다양한 경제 부처 근무 경험은 물론 외교통상부 통상교섭본부장과 무역협회장을 지내는 등 통상 분야에서 전문성이 두드러진다. 김대중 정부에서 청와대 경제수석을, 노무현 정부에서 경제부총리 겸 재정경제부 장관을 지냈다. 새 정부 초기 민생 드라이브를 주도하기 위해서도 '경제통' 총리가 필요한 상황이다.

③옅은 정치색... 협치에 유리

한 전 총리는 윤 당선인의 '국민통합'이란 가치에도 부합한다. 전북 전주 출신으로 총리 임명 시 내각의 지역적 다양성에 도움이 될 수 있다. 더욱이 한 전 총리는 김영삼·김대중·노무현·이명박 정부에 이르기까지 차관급 이상 고위직을 역임했다. 그만큼 정치색이 뚜렷하지 않은 점은 민주당과의 협력을 모색하는 데 상대적으로 유리하다는 평가가 나온다.

장재진 기자 blanc@hankookilbo.com