'0순위' 안철수, 총리·장관·당권 모두 사양... 벌써 '5년 뒤' 준비하나

안철수 대통령직인수위원장이 30일 서울 종로구 통의동 대통령직인수위원회를 나서다 기자들의 질의에 답하고 있다. 인수위사진기자단 뉴시스

윤석열 정부의 '모든 요직 0순위’로 꼽혀온 안철수 대통령직인수위원장이 또 한발 물러섰다. 그는 30일 기자회견을 열어 국무총리를 맡지 않겠다는 뜻을 명확히 했다. 장관직도 고사했고, 6·1 지방선거 출마나 국민의힘 당권 도전에도 선을 그었다. '안철수'라는 이름을 빛낼 수 있는 선택지를 스스로 모두 제거한 것이다.

안 위원장은 “재충전의 시간이 필요하다”고 했지만, 5년 뒤 차기 대선을 내다본 ‘전략적 후퇴’일 것이란 평가가 지배적이다. 총리나 장관을 맡아 내각에 합류하게 되면 △험난한 인사 검증 정국을 통과하고 △주식을 처분해야 하며 △국정운영 능력이 본격적인 검증대에 오를 거라는 점도 고려했을 것이란 관측이 많다.

안 위원장은 정권 창출의 중대 공신인 만큼, '자리'와 상관없이 그의 '힘'은 당분간 유지될 것으로 보인다.

①安의 시선은 이미 5년 뒤 대선에?

안 위원장은 30일 서울 종로구 통의동 인수위 기자회견장에서 “인수위원장으로서 다음 정부에 좋은 청사진을 그려 드린 다음 내각엔 참여하지는 않는 편이 윤석열 대통령 당선인의 부담을 덜어드리는 것”이라고 말했다. ‘공동 정부’ 구성을 약속한 만큼, 안 위원장이 총리직을 요구하면 윤 당선인이 거절할 명분이 별로 없었다. 그럼에도 안 위원장은 여의도 복귀를 택했다.

이는 5년 뒤를 염두에 둔 결정으로 해석된다. 행정가로서 경험을 쌓는 것보다는 집권여당에 안정적으로 뿌리를 내리는 것이 차기 대선 레이스에서 우위를 점하는 데 유리하다고 봤을 가능성이 있다. 국민의힘과 국민의당의 결합으로 만들어질 통합 정당엔 안 위원장 세력이 전무하다.

인수위 활동 기간이 끝나면 매끄러운 합당과 6월 지방선거 승리에 힘을 실은 뒤, 이를 기반으로 내년에 당권 도전에 나서지 않겠느냐는 관측이 나온다. 국민의당 관계자도 “안 위원장이 이번에 합당 중심축이 되고, 통합 정당의 중도 확장과 정치 개혁을 위해 노력하겠다는 의지를 보인 것”이라며 “다만 이준석 국민의힘 대표 체제 하에선 속도를 조절하며 정국 구상을 할 것 같다”고 말했다.

안철수 대통령직 인수위원장이 30일 서울 종로구 통의동 인수위에서 거취 관련 기자간담회를 하고 있다. 인수위사진기자단

②주식 백지신탁ㆍ거대야당 청문회도 부담

총리실 입성까지 넘어야 할 관문도 만만치 않았다. 주식 처분 문제가 대표적이다. 현재 안 위원장은 안랩 지분의 18.6%를 보유한 최대 주주로, 총리직을 맡으면 2개월 안에 주식을 매각하거나 금융기관에 백지신탁해야 한다. 안 위원장과 측근들은 “백지신탁이 우려됐다면 애초에 정치를 하지 않았을 것”이라고 말하지만, 수천억 원대 주식은 물론이고 '안랩' 창업주로서 회사의 경영권을 포기하는 건 어려웠을 것이란 얘기가 무성하다.

더불어민주당의 강한 비토 기류를 의식한 게 아니냐는 관측도 있다. 국회 인사청문회만 거치면 대통령이 임명을 강행할 수 있는 장관과 달리, 총리는 국회 인준을 받아야 한다. 다수당으로서 결정권을 가진 민주당이 "강한 야당"을 표방하는 것은 안 위원장에게 좋은 신호가 아니다.

이런 이유로 안 위원장은 애초부터 인수위원장직만 원했고, 초대 총리는 선택지가 아니었다는 이야기도 윤 당선인 주변에서 흘러 나온다.

③입각 대신 '대리인' 앞세워 공동정부 영향력

어느 정권이든 초대 총리는 야당의 집중 견제를 받는다. 윤 당선인의 정책 능력이 검증되지 않은 만큼, 새 정부의 총리는 정권을 향한 비판을 온몸으로 받아내야 할 가능성도 크다. 안 위원장을 향한 윤 당선인 측근들의 시선도 그다지 곱지 않았다.

이에 안 위원장은 이른바 '총알받이'가 되느니 공동 정부의 취지를 살리는 선에서 숨고르기를 하는 게 낫다고 판단했을 수 있다. 직접 입각을 포기하는 대신 '안철수의 사람들'을 초대 내각에 보다 비중있게 포함시키려 할 수 있다는 얘기다.

실제 과학기술 등 일부 분야에선 안 위원장 추천 인사들의 입각이 유력하게 점쳐진다. 안 위원장은 "자격 있고 깨끗하고 능력 있는 분들을 장관 후보로 열심히 추천할 생각"이라며 의지를 드러냈다.

강유빈 기자 yubin@hankookilbo.com