213시간 타오른 울진 산불 진화... 복구 과제 '첩첩산중'

입력: 2022.03.13 15:42
수정: 2022.03.13 17:18

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정광진 기자

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국내 산불 최장기록, 최대 피해 경신
임시주거지 있지만 재건축 비용 난항

지난 4일 오후 발생한 울진산불 현장. 주민 등이 불길을 피해 차량으로 대피하고 있다. 산림청 제공

역대 최장 기간, 역대 최대 규모 피해를 기록한 경북 울진군·강원 삼척시 산불이 민·관·군·경 합동 진화대의 투혼과 가뭄 끝에 찾아 온 단비 덕분에 열흘 만에 꺼졌다.

13일 최병암 산림청장은 산불 상황 브리핑을 통해 “전날 밤부터 내린 비와 민관군 합동 야간 진화 끝에 산세가 험한 응봉산 북서쪽에 형성돼 있던 화선 8.5㎞ 대부분을 제거했다”며 주불 완전 진화를 선언했다.

최 청장은 이어 “피해 지역이 넓어 완전 진화에 시일이 걸릴 것으로 보여 헬기 20대와 야간드론 6대를 대기시켰다”며 “중앙재난안전대책본부를 수습복구대응본부로 전환해 이재민 대책 등 사후 수습에 만전을 기하겠다"고 밝혔다.

국내 최장 산불… 피해도 역대급

앞서 산불은 4일 오전 11시17분쯤 경북 울진군 북면 두천리 도로면 야산에서 담뱃불(추정) 때문에 시작됐다. 이 때부터 13일 오전 9시까지 산불 지속 기간은 장장 213시간 43분. 1986년 관련 통계 작성 이후 최장 기간이다. 이번 산불 이전 최장 기간을 기록했던 2000년 강원 동해안 산불(191시간)보다 거의 하루가 더 걸렸다.

피해 영향 구역은 울진 1만8,463㏊, 삼척 2,460㏊ 등 총 2만923㏊에 달했다. 서울 면적(605㎢)의 3분의 1이 넘는 넓이가 산불로 소실된 셈이다. 별도 발화됐던 강릉·동해 산불을 더하면 피해 면적은 2만4,940㏊에 이른다.

이번 산불로 울진군의 국내 최대 송이버섯 산지와 십이령옛길 등이 잿더미가 됐다. 울진·삼척에서만 주택 319채, 축사 등 139동, 공장 등 총 643동이 소실됐다. 이재민은 울진에서만 195세대 발생했다. 정확한 피해를 집계하는 데만도 긴 시간이 걸릴 것으로 보이고, 최종 피해는 2000년 동해안 산불을 능가하는 역대급이 될 것이 유력하다.

울진 산불 열흘 진행 상황. 신동준 기자

민ㆍ관ㆍ군 합동으로 불길 잡아

그나마 민·관·군이 땅과 하늘에서 벌인 입체작전 덕분에 피해를 줄일 수 있었다. 산불 진화 헬기의 가용 자원이 전부 투입됐고, 지상에서도 공중진화대, 특수진화대, 일반 공무원, 경찰, 특수전사령부·해병대·육군 등 군병력, 전국에서 지원 나온 소방대와 의용소방대 등 매일 3,500명 내외의 인력이 사투를 벌였다. 물을 싣고 달려온 레미콘 기사들, 진화대원과 이재민 등을 위해 식사를 제공하기 위해 전국에서 달려온 1,000여 명의 자원봉사자도 가세했다.

산불은 발생 첫날부터 초속 20m가 넘는 강풍을 타고 울진군 한울원자력발전소와 삼척시 액화천연가스(LNG) 저장기지를 위협했다. 원전과 LNG 기지를 가까스로 방어했지만, 다른 곳으로 산불이 번지고 짙은 연무가 발생해 진화에 어려움이 컸다. 특히 9일부터는 산세가 험하고 경사가 심한 응봉산(해발 998.5m) 쪽으로 산불이 확산돼, 진화율을 높이는 데 상당한 어려움을 겪었다. 산림청은 비가 내리기 시작한 12일부터 군 특전사 1개 대대와 산림청 공중진화대원 등 정예 인력을 투입해 쐐기를 박으며, 주불을 잡는 데 성공했다.

이재민 대책ㆍ산림 복원 등 숙제

불은 다 잡았지만, 큰 피해를 본 울진·삼척 주민들은 산불 진화보다 어려운 피해 복구 과제를 떠안게 됐다. 경북도와 정부는 마을회관 등에 대피하다 덕구온천리조트 등으로 옮긴 이재민을 위해 조만간 24㎡ 규모의 임시 조립주택을 제공키로 했다. 또 공공임대아파트 건설 등을 통해 영구 거주지를 마련하고, 소실된 주택 재건축도 적극 지원키로 했다.

하지만 최대 수억 원이 들 주택 재건축은 일부 피해 지원금을 빼면 건축주가 그 비용을 부담할 수밖에 없어 쉽지 않을 전망이다. 다수의 이재민들은 축사나 농경지 가까운 기존 주거지에 재건축을 원하지만, 대부분 여력이 부족해 정부의 지원금 증액 등 획기적 조치를 바라고 있는 상황이다.