"열흘 내 정점, 40만명 확진" 진단·치료 제한 푼다…'3말4초'가 더 걱정

동네 병·의원 신속항원검사 양성이면 확진
60세 이상 확진되면 바로 먹는 치료제 처방
"정점 후 하루 사망 400명, 위중증 2,700명"
입원 코로나 환자 일반 병동 치료 확대돼야

11일 서울의 한 이비인후과 의원에서 의료진이 내원객들의 전문가용 신속항원검사 결과를 확인하고 있다. 방역당국은 오는 14일부터 의료기관에서 시행 중인 전문가용 신속항원검사 결과가 양성이면 추가 유전자증폭(PCR) 검사 없이 확진으로 인정한다고 밝혔다. 연합뉴스

다음 주부터 동네 병·의원(호흡기전담클리닉, 호흡기진료 지정 의료기관)에서 신속항원검사를 받아 양성이 나오면 바로 확진 판정돼 그 자리에서 약을 처방받을 수 있다. '하루 신규 확진자 40만 명' 발생에 대비해 코로나19 진단·격리·치료 제한을 일제히 푸는 것이다. 확진자를 최대한 빨리 찾아내 치료하기 위한 조치다.

문제는 확진자 정점 이후인 '3월 말~4월 초'다. 전문가들은 위중증 환자와 사망자가 급증할 이 시기에 의료 체계가 원활하게 작동하려면 일반 병동에서도 확진 환자 치료가 가능한 의료기관을 최대한 많이 확보해야 한다고 조언했다.

전문가용 신속항원 양성률 95%... 11일 6시 확진자 또 최다

11일 오전 서울 강남구 강남베드로병원 선별진료소에서 시민들이 코로나19 검사를 받기 위해 대기하고 있다. 뉴시스

김부겸 국무총리는 11일 중앙재난안전대책본부 회의에서 "앞으로 열흘 안에 정점을 맞고, 그 규모는 (주간 평균) 최대 37만 명 수준이 될 것"이라고 밝혔다. 주간 평균이 37만 명인 만큼, 하루 신규 확진자가 곧 40만 명을 넘길 가능성도 있다. 이날 오후 9시까지 신규 확진자는 34만4,712명으로, 일일 기준 역대 최다치인 지난 8일의 34만2,446명을 넘어섰다.

정부는 현 검사 체계로는 정점 시기에 대응하기 어렵다고 보고, 14일부터 한 달간 확진·통보 시간을 단축하고 즉시 치료에 들어갈 수 있게 체계를 전환한다. 한계에 다다른 PCR 검사를 대체하기 위해 동네 병·의원에서 전문가용 신속항원검사 결과 양성이 나오면 확진으로 인정하는 것이다. 바로 재택치료·격리에 들어가면 된다.

이기일 중대본 제1통제관은 이날 정례 브리핑에서 "전문가용 신속항원검사는 콧속 깊숙이 검체를 채취하기 때문에 양성 판정률이 95% 이상"이라며 "7,588개 의료기관에서 하루 50만~70만 건 검사가 가능할 것"이라고 말했다.

먹는 치료제 '팍스로비드' 처방도 빨라진다. 정부는 60대 이상은 확진되면 바로 팍스로비드를 처방받을 수 있게 했다. 다만 수급 물량을 고려해 40~50대 고위험군과 면역저하자는 PCR 양성도 확인돼야 처방 가능하도록 했다.

위중증·사망자도 역대 최다…정점 후 2주가 고비

코로나19 위중증 환자가 1,116명으로 나흘 연속 네 자릿수를 나타내고 있는 11일 오후 서울 중랑구 서울의료원에서 의료진들이 확진 환자를 이동 침대로 옮기고 있다. 뉴시스

바뀐 검사 체계로 정점 시기는 버틸 수 있다고 해도 그 이후 급증할 위중증 환자·사망자가 문제다. 이날 사망자는 역대 최다인 229명 발생했다. 누적 사망자는 9,875명으로, 1만 명을 눈앞에 두고 있다. 위중증 환자도 역대 최다인 1,116명으로, 8일 1,000명을 넘긴 후 나흘 연속 네 자릿수로 집계됐다.

전문가들은 정점 이후엔 하루 사망자가 400명 이상 생기고, 위중증 환자는 2,700명을 넘을 것으로 예측한다. 전국에 확보된 중환자 병상 2,751개가 '만석'이 되는 것이다. 보통 확진 1, 2주 뒤 위중증으로 진행한다는 점을 감안하면 3월 말 혹은 4월 초가 의료 역량에 고비가 될 수 있다. 이날 전국 중환자 병상 가동률은 61.5%, 비수도권의 가동률은 71.7%까지 올랐다.

코로나 병상 4명 중 3명은 기저질환 치료

서울대병원 일반 병동 내에 코로나19 확진자가 입원해 있는 병실 입구(왼쪽)와 내부(오른쪽). 입구에는 문 앞 바닥에 출입을 제한하는 빨간색 경고 표시가 붙어 있다. 병실 안 노란색 선까지는 의료진이 보호구를 벗는 공간이다. 보건복지부 제공

정부는 대응책으로 확진자 치료 기준을 완화했다. 입원한 환자가 코로나19에 확진돼도 무증상이거나 경증이면 음압격리 병동으로 옮기지 않고 일반 병동에서 치료받을 수 있다. 6일 기준 코로나19 치료 병상에 입원한 전체 환자의 24.8%만 호흡기 산소치료를 받고 있다. 나머지 75.2%는 산소치료 없이 기저질환 치료를 주로 받는다. 이 통제관은 "이들은 감염내과나 호흡기내과의 오미크론 치료보다 다른 전문과목 의료진의 치료가 필요하다"며 "코로나 환자 치료에 적극적으로 일반 병실을 활용해 주길 의료계에 요청한다"고 말했다.

전문가들은 일반 병실에서 코로나19 환자를 보는 의료기관을 서둘러 확대해야 한다고 입을 모은다. 김윤 서울대 의대 의료관리학교실 교수는 "의료기관이 확진자들에게 과잉 대응을 해온 측면이 있다"며 "오미크론 상황에 맞게 개선해야 한다"고 강조했다.

한편 해외입국자의 격리도 면제된다. 코로나19 예방접종 이력을 등록한 입국자는 이달 21일부터 면제되며, 4월 1일부터는 미등록자까지 확대 적용한다. 다만 위험도가 높은 4개국(파키스탄·우즈베키스탄·우크라이나·미얀마)의 입국자는 격리가 유지된다.

류호 기자 ho@hankookilbo.com