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냉·온탕 오간 국민의힘, 득표율 역전에 "윤석열! 대통령!" 연호
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9일 출구조사 발표부터 이튿날 새벽까지, 국회도서관에 마련된 국민의힘 개표 상황실 분위기는 냉ㆍ온탕을 오갔다. 지상파3사(KBSㆍMBCㆍSBS)와 JTBC가 1%포인트 미만 격차의 초박빙 승부 전망을 내놓자, 윤석열 국민의힘 대선후보의 손 쉬운 승리를 점쳤던 당 관계자들은 당혹감을 감추지 못했다. 하지만 개표가 진행되고 윤 후보가 앞서나가기 시작하면서 장내는 다시 집권 성공에 대한 기대감으로 한껏 들떴다.
오후 7시 30분, 출구조사 발표 카운트다운을 외치던 들뜬 목소리는 일순 “오!”하는 외마디 탄성으로 바뀌었다. 윤 후보가 48.4%로 이재명 더불어민주당 대선후보(47.8%)에 0.6%포인트 신승을 거둘 것이란 방송3사 출구조사 결과에 일단 안도하는 박수가 나왔지만, 이내 그쳤다. 바로 옆 JTBC 화면에서 윤 후보가 47.7%로 이 후보(48.4%)보다 0.7%포인트 낮은 득표율을 올릴 것이란 패배 예측을 목도한 직후 장내에는 찬물을 끼얹은 듯 정적만 흘렀다.
맨 앞줄에 포진한 지도부와 중진의원들은 그대로 얼어붙었다. 본투표 전까지 10%포인트 차 낙승을 예상했던 이준석 대표는 굳은 표정으로 중계 화면만 쳐다봤다. 권영세 선거대책본부장은 고개를 갸우뚱하며 팔짱을 풀지 않았고, 정진석 국회부의장은 미간을 찌푸렸다.
그간 국민의힘은 압도적 승리를 자신해왔다. 안철수 국민의당 대표와 단일화 후 판세가 윤 후보로 확 기울었다고 확신했기 때문이다. 당선을 염두에 둔 듯 이날 오전엔 이양수 선대본 수석대변인이 국민의힘 당사 앞에서 “내일 오전엔 (윤 후보가) 현충원을 참배한 뒤 대국민 기자회견을 할 것 같다”면서 당선인 첫날 일정까지 밝혔다.
상황실 분위기도 출구조사 결과 발표 훨씬 전부터 달아올랐다. 당 청년보좌역들은 오후 6시 삼삼오오 상황실로 모여들어 환한 표정으로 기념사진을 찍었다. 당 지도부와 소속 의원들 역시 일찌감치 도착해 서로 “수고했다”는 덕담을 건넸다. 이 대표와 권 본부장은 보자마자 와락 껴안기도 했다. 의원들이 일제히 붉은색 선거 점퍼를 맞춰 입고 등장한 것도 승리 세리머니에 대비한, 사전 약속이었다.
개표 초반 이 후보가 앞서나가는 예상 밖 상황 전개에 당 주요 관계자들은 오후 8시 30분쯤 일제히 국회와 당사로 흩어져 조용히 상황을 지켜봤다. 오후 11시까지 이 후보가 50%대 득표율을 유지하자, 몇몇 의원이 상황실에 들러 “걱정 안 해도 된다. 60~70만표 차이로 이길 것 같다”며 남은 이들을 안심시키기도 했다. 당초 자정쯤 상황실을 방문하려던 윤 후보는 예상 밖 박빙 전개에 새벽까지 자택에서 투표를 지켜봤다.
그러나 10일 0시 이후 두 후보 득표율 격차가 1%포인트 미만으로 좁혀지자 분위기는 반전됐다. 김기현 원내대표는 황급히 상황실로 돌아와 의원들을 다시 불러 모았고 “역전하면 와~ 하는 겁니다”라며 분위기를 띄웠다. 0시32분 개표 후 처음으로 윤 후보 득표율이 이 후보를 넘어서는 ‘골든 크로스’가 이뤄지자 국민의힘 관계자들은 손을 맞잡고 환호했다. 2시14분쯤 KBS보도를 통해 윤 후보의 당선 유력 소식이 전해졌을 땐 전원이 기립해 “윤석열! 대통령”을 연호했다.
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