'위드 오미크론' 실험 첫날 … "이렇게 풀어도 되나" 혼란

"감염자와 한 식당, 괜찮나" 커진 불안감
확진자 줄었지만 사망자 연이틀 110명대
"점점 차는 중증병상, 미리 확보해 대비를"

방역패스 시행이 중단된 1일 점심시간 종로구의 한 식당에 백신접종 QR코드 인증을 위해 마련된 휴대기기가 꺼진 채 놓여 있다. 연합뉴스

"코로나19 백신 미접종자인데 정말 QR코드 안 찍고 들어가도 되나요?"

방역패스(접종증명·음성확인서)가 중지된 1일 30대 A씨는 친구 B씨와 함께 인천 중구의 한 식당에 갔다가 심란해졌다. 입구 앞에 놓인 QR코드 인증 기기를 본 순간 '정말 안 찍어도 되나' 고민한 사람은 A씨 일행뿐이었다. 다른 사람들은 거들떠보지도 않고 통과했다. 더욱이 B씨는 백신 미접종자다. 미접종자 보호를 이유로 고수해 온 방역패스가 사라졌다는 게 실감이 들었다. A씨는 "감염돼도 감수하겠단 생각으로 B씨와 식당에 갔다"면서도 "이 중 감염자가 있다면 주변 사람들은 봉변을 당하는 거 아닌가" 하고 의문을 품었다.

정부가 국내 오미크론 첫 확진자가 나온 지 3개월 만에 방역 조치를 대대적으로 풀었다. 지난해 11월 위드 코로나(단계적 일상회복) 이후 내려진 완화 조치로, 사실상 '위드 오미크론' 실험이다. 그러나 정작 반기는 이는 많지 않다. 신규 확진자 20만 명을 바라볼 정도로 확산세가 아직 정점을 찍지 않은 상황이라 불안감만 커진 모습이다.

미접종자, 혼밥 안 해도 되고 격리도 일부 완화

0시 기준 국내 코로나19 신규 확진자가 13만8,993명으로 집계된 1일 오전 서울 중구 서울역광장에 설치된 코로나19 임시선별검사소를 찾은 시민들이 신속항원검사를 받고 대기하고 있다. 뉴시스

질병관리청 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 신규 확진자가 13만8,993명으로 집계됐다고 밝혔다. 전날보다 633명 줄었고, 이틀 연속 13만 명대 후반을 유지했다. 확진자 폭증세는 여전하다. 이날 오후 6시까지 전국에서 17만 6,786명의 확진자가 발생했다. 코로나19 사태 이후 역대 최다치로, 어제 같은 시간대보다 5만 8,786명 늘었다.

다른 지표에서도 모두 위험 신호가 울렸다. 위중증 환자 수는 727명으로, 이틀 연속 700명대를 보였다. 보름 전쯤만 해도 300명대였는데, 두 배로 증가했다. 사망자는 112명으로 역대 최다인 전날(114명)과 비슷했다.

하지만 정부는 이날 0시부터 기존 방역 조치들을 대거 완화했다. 식당·카페 등 다중이용시설 11종과 요양병원·시설 등 감염취약시설, 50인 이상 300인 미만의 대규모 행사 모임·집회에 적용하던 방역패스를 중단했다. 미접종자는 이제 식당·카페에서 혼밥을 하지 않아도 된다. 교회·사찰 등 종교시설 행사에는 299명까지만 참석할 수 있다. 방역패스 중단으로 보건소·선별진료소의 음성확인서 발급 업무도 중단된다. 음성확인서가 꼭 필요하면 동네 병원(호흡기전담클리닉·지정 의료기관)에 돈 내고 받아야 한다.

확진자의 미접종 동거인조차 자가격리를 하지 않아도 된다. 수동감시 대상으로 바뀌면서 출근과 등교 등 일상생활을 할 수 있게 됐다. 다만 확진자는 격리 3일째에 PCR 검사를 받는데, 이 또한 의무가 아닌 권고 사항이다.

2일 개학을 맞는 전국 학교의 학교 운영은 각 지역 교육청과 학교가 자율적으로 결정한다. '재학생 신규 확진 비율 3% 또는 등교 중지 비율 15%'를 기본으로 등교·교내 활동과 원격 수업 여부를 결정한다. 다만 13일까지 함께 사는 가족이 확진된 미접종 학생들은 7일간 등교가 중지된다. 14일부터는 접종 여부와 관계없이 등교할 수 있다.

이제 '셀프 방역' 시대…"정부가 할 조치 딱히 없다"

초등학교 개학을 이틀 앞둔 지난달 28일 오후 경기도 군포시 둔대초등학교에서 방역업체 관계자가 학생들 등교에 대비해 소독을 하고 있다. 뉴시스

정부가 방역 수칙을 완화한 건 유행 확산을 억제하는 게 더는 소용없다는 판단에서다. 유행 억제에 투입된 자원을 확진자 관리로 돌리는 게 효율적이란 계산이다. 한술 더 떠 '6인·10시' 현 사회적 거리두기 완화도 시사했다.

전문가들은 이제 '셀프 방역' 외에는 별다른 방법이 없다고 지적한다. 김우주 고대 구로병원 감염내과 교수는 "국민 스스로 거리두기를 강화하는 게 유일한 대책"이라며 "대면 진료를 받을 수 있게 미리 정보를 익히고, 감염 여부는 최대한 빨리 파악해야 한다"고 말했다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "정부가 유행을 줄이거나 속도를 늦추는 대부분의 정책을 없앤 상황"이라며 "지금 상황에선 환자 관리 외에 딱히 할 수 있는 게 없다"고 말했다.

그러나 정부가 안정적으로 관리된다던 병상 여력은 점차 떨어지고 있다. 이날 기준 비수도권의 중증 병상 가동률은 57.4%로 60%에 근접했다. 전국적으로는 중증 병상 2,744개 중 1,324개(48.3%)가 사용 중이다. "안심할 수 있는 수준은 아니다"라는 게 전문가들의 공통된 의견이다.

전문가들은 선택과 집중 전략으로 전환한 만큼, 병상 확보에 더 신경 써야 한다고 지적했다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 "이미 1,000병상 이상 사용 중으로, 델타 변이 때만큼 올랐다. 정부가 확보했다는 2,500병상 전부 쓸 수 없을 것"이라며 "중증 병상 확보에 더 집중해야 한다"고 말했다.

류호 기자 ho@hankookilbo.com