확진, 중증, 사망 다 늘었다... 속수무책 방역에 국민 호응마저 시들

사흘 연속 10만 명대 확진...45만 넘은 재택치료
증상 심한데 전화상담은 초진 이유로 못 받기도
"이젠 각자 하고 싶은 대로"...방역 속수무책
중환자 병상 가동률 일주일 새 10%포인트 상승

19일 오전 서울역 코로나19 선별진료소를 찾은 시민들이 검사를 기다리고 있다. 뉴스1

오미크론 확산이 정점을 향해 치달으면서 사흘 연속 10만 명대 확진자가 쏟아지고, 위중증 환자와 사망자도 빠르게 늘고 있다. 방역당국은 오미크론 대응 체계가 안착 중이라고 강조하지만, 증상이 있어도 방치되다시피 하는 경우가 비일비재하다. 급기야 재택치료하던 환자 1명이 사망하는 일까지 벌어졌다.

정부는 거침없는 오미크론 확산세에도 영업시간 제한을 완화하며 일관된 메시지를 내놓지 못하고 있다. 국민들 호응마저 시들해지면서 방역은 속수무책이 되고 있다.

확진·중증·사망 모두 증가... 재택치료 '더블링'

20일 서울 시내 한 약국에 코로나 재택치료에 필요한 가정 상비약 제품들이 진열돼 있다. 연합뉴스

20일 질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 하루 신규 확진자는 10만4,928명이다. 위중증 환자는 439명으로, 전날(408명)에 이어 이틀 연속 400명대로 집계됐다. 위중증 환자 수는 지난달 28일부터 200명대 후반~300명대 초반을 유지해왔는데, 한달 만에 400명대로 되돌아왔다.

사망자도 크게 늘고 있다. 1월 20일 이후 10~30명대를 오갔는데, 지난 7일(14~20일)간 4번이나 40명을 넘어섰다. 전날인 19일에는 무려 71명이나 나왔다. 하루 사망자가 70명을 넘은 것도 꼭 한 달 만이다. 정부가 오미크론에 대비해 대대적으로 방역 체계를 전환한 지 한 달 만에 확진자, 위중증 환자, 사망자 규모까지 모두 불어나고 있는 것이다.

재택치료 대상자 역시 한 주 동안 '더블링'됐다. 이날 0시 기준 재택치료자는 45만493명으로, 일주일 전인 13일(21만4,869명)의 2배가 넘는다. 정부는 재택치료의 전화상담·처방 의료기관을 6,055개소로 늘렸다는데, 현실은 '숫자'와 다르다. 현장에선 여전히 동네 병·의원의 도움을 받기 쉽지 않고, 보건소의 확진 통보마저 늦다는 지적이 계속되고 있다.

"약 받아갈 사람 없어요? 퀵 부르세요"

20일 서울 종로구 파란문약국에서 약사가 화이자의 코로나19 먹는 치료제인 '팍스로비드'의 재고를 점검하고 있다. 뉴스1

재택치료 중인 20대 직장인 A씨는 "확진 판정 사실조차 환자가 직접 전화를 걸어 물어본 뒤에야 알려줄 정도로 보건소가 바쁜데 뭘 더 해줄 수 있겠느냐"면서 "병원에서 전화로 처방받은 약을 대리 수령할 사람이 없으면 퀵서비스로 받으라는 대답을 듣고 나니 '알아서 해야 하는구나'라는 생각만 들었다"고 토로했다. 또 다른 재택치료자 B씨도 "자가기입 역학조사 링크도, 보건소 연락도 오지 않아 하루를 꼬박 기다렸는데, 그사이 증상이 심해졌다"며 "전화상담이 가능하다는 병원에서 처방을 받으려 해도 대부분 초진 환자는 받아주지 않았다. 약 처방마저 쉽지 않아 더 서러웠다"고 했다.

재택치료 환자들이 참다 못해 격리지를 이탈해도 막을 방법이 없다. 심지어 이들이 다중이용시설에 가서 방역패스 확인을 위해 스마트폰으로 QR코드를 스캔해도 재택치료 중이라는 사실을 알 수 없다. 확진 정보와 접종 정보가 연결돼 있지 않기 때문이다. 정부는 적발되면 벌금이나 징역형을 부과하겠다고 엄포를 놓지만, 적발 자체가 어려우니 사실상 확진자들이 양심에 따라 집 밖으로 나오지 않길 바랄 수밖에 없다.

이런 와중에 19일 서울 관악구 봉천동의 한 주택에선 50대 남성이 확진 판정을 받은 다음 날 숨진 채 발견됐다. 방역당국에 따르면 보건소 측은 18일 기초역학조사 등을 위해 이 남성에게 여러차례 연락을 취했으나 닿지 않았고, 결국 사망했다고 한다. 즉 확진자와 연락이 이뤄지지 않으면 그 이상의 조치나 관리가 이뤄질 수 없는 상황인 것이다. 그러나 방역당국은 "재택치료 배정 전 단계라, 재택치료 중 사망으로 보기는 어렵다"고 답하며 재택치료 체계 전환으로 발생한 문제가 아니라고 강하게 선 그었다.

전문가 "위중증·사망 최소화만큼은 끝까지"

20일 서울 시내 한 약국에 붙은 코로나19 자가검사키트가 들어왔다는 안내문. 연합뉴스

오미크론이 언제 누그러질지 모르는데, 방역 정책에 대한 호응도는 예전같지 않다. 확산세를 경고하면서도 거리두기는 오히려 완화하는 등 정책 일관성이 없어 정부에 대한 신뢰도가 떨어졌기 때문이다. 설 연휴 직후 감소세였던 이동량은 다시 증가세로 바뀌었고, 3차 접종은 속도가 줄고 있다. 지난달 31일 기준 3차 접종률은 53.1%로 전주보다 3.9%포인트 늘었지만, 이달 6일(54.9%)은 1.8%포인트, 13일(57.3%) 2.4%포인트 오르는 데 그쳤다.

20대 이모씨는 "방역당국은 위험하다는 말을 되풀이하면서 정작 영업시간을 늘리는 등 앞뒤가 다른 정책을 계속하고 있다"면서 "안 그래도 지쳐 있는데, 정부에 대한 신뢰도까지 점점 떨어지다 보니 다들 각자 하고 싶은 대로 하기 시작하는 것 같다"고 했다.

전문가들은 위중증·사망 최소화만큼은 끝까지 놓지 말아야 한다고 강조한다. 김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 "연령 불문하고 미접종자, 기저질환자의 PCR 검사를 허용해 이들의 중증화를 막아야 한다"고 지적했다. 최재욱 고려대 의대 예방의학교실 교수도 "거리두기 강화가 어려워진 상황에서 위중증이나 사망을 줄이려면 확진자 대면진료를 확대해 먹는 치료제를 제때 처방하게 하는 것도 방법"이라고 제안했다.

위중증 환자 증가에 따라 중환자 병상도 빠르게 차고 있다. 이날 기준 중환자와 준중환자 병상 가동률은 각각 32.52%, 56.58%로, 일주일 전(22.27%, 43.58%)과 비교해 10%포인트 넘게 상승했다.

오지혜 기자 5g@hankookilbo.com

류호 기자 ho@hankookilbo.com