고령층 확진 증가세에 긴장…시험대 오른 '오미크론 방역'

두 자릿수로 뛴 고령층 확진자 비중
'제2 병상대란' 막는 게 관건
정부 "경로당 운영 중단"이라면서
다음 주 거리두기 완화 가능성 시사

9일 오전 전북 임실군 관촌면사무소에서 직원들이 군민들에게 코로나19 자가검사키트를 무료로 나눠 주고 있다. 연합뉴스

감소세를 보이던 60세 이상 고령층 확진자 수가 오미크론 변이 바이러스 대유행으로 다시 증가하는 모양새다. 고령층은 코로나19에 걸리면 중증으로 진행될 가능성이 큰 고위험군이다. 지난해 말 델타 변이 대유행 때 병상 부족으로 의료 체계 붕괴 위기를 맞았던 건 고령층에서 위중증 환자가 급증했기 때문이다. 전문가들은 '제2의 병상대란'을 피하려면 고령층 방역을 좀 더 촘촘하게 해야 한다고 조언했다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면, 11일 0시 기준 60세 이상 고령층 확진자는 6,096명이다. 전체 확진자 5만3,926명의 11.3%다.

지난달 말까지만 해도 확진자 가운데 고령층의 비중은 7~8%대에서 안정적으로 유지됐다. 한때 1,000명 아래로 떨어기도 했다. 그러나 하루 5만 명 안팎의 확진자가 쏟아지자 비중이 두 자릿수로 뛰었다. 고령층 확진자는 이달 초 2,000명대로 증가하더니 5일 4,234명, 10일 6,008명으로 늘었다. 2월 1주차 고령층 인구 10만 명당 일평균 발생률은 16명으로, 직전 주보다 두 배 이상 증가했다.

고령층 확진자 비중은 새 치료 체계 가동 첫날에도 두드러졌다. 이날 재택치료로 배정받은 확진자 4만2,776명 중 집중관리군은 8,156명으로 19%나 된다. 60세 이상 고령층과 먹는 코로나19 치료제 투약 대상자(50대 이상 기저질환자·면역저하자)가 집중관리군 대상이다.

3차접종 효과 감소 영향 미쳤나

8일 오전 문을 연 서울 송파구 서울아산병원 감염관리센터에서 의료진이 병실을 점검하고 있다. 뉴스1

고령층 확진 증가는 의료 체계 부담으로 이어진다. 확진 약 2주 뒤부터 위중증 환자가 늘면서 병상 부족 사태로 이어졌던 걸 델타 대유행 때 이미 경험했다. 지난해 12월 10일 확진자 7,022명 중 32.6%가 고령층이었다. 이때 전국 중환자 병상은 80%가 찼다. 중환자가 빈 병상을 찾아 헤매야 했던 시기다.

현재 중환자 병상 가동률은 아직 여유롭지만, 서서히 오르고 있다. 10일 오후 5시 기준 중환자 병상 가동률은 19.1%로, 일주일 전인 3일(14.9%)보다 4%포인트 이상 올랐다. 위중증 환자 수도 4일 257명에서 이날 271명으로 소폭 증가했다.

전문가들은 3차접종 효과가 떨어졌을 가능성을 염두에 두고 있다. 고령층이 집중적으로 3차접종을 했던 시기는 지난해 11~12월이다. 정재훈 가천대 의대 예방의학교실 교수는 "백신 접종 후 10~12주가 지나면 효과가 감소하는데, 최근 고령층 확진자 증가는 그 영향으로 보인다"고 설명했다.

아직 아슬아슬한데... 또 방역 완화 메시지

지난해 12월 22일 오전 광주 북구 한 요양병원에서 북구보건소 방역팀 직원들이 소독 작업을 하고 있다. 연합뉴스

정부는 14일부터 전국 경로당 운영을 전면 중단하고, 노인복지관의 대면 프로그램도 폐지하기로 했다. 또 21일부터 노인복지시설에 주당 1, 2회 분량의 신속항원검사 키트를 무료로 배포할 방침이다. 중등증 병상 추가 확충 계획도 짜고 있다. 현재 감염병전담병원(중등증 병상)과 준중환자 병상 가동률 모두 45%에 육박했다.

김윤 서울대 의대 의료관리학교실 교수는 "오미크론 특성상 고령층 중환자 비중이 크게 안 오를 수도 있다"면서도 "요양병원 같은 단체시설에서 집단감염이 생기지 않도록 관리하고, 특히 80대 이상의 감염 예방에 더 신경 써야 한다"고 말했다.

이런 상황에서 정부는 방역 완화 신호를 또 내놨다. 김부겸 국무총리는 이날 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 "방역 상황을 관리할 수 있다면 (사회적 거리두기에 대해) 언제라도 결단을 내리겠다"고 말했다. 이기일 중대본 제1통제관도 정례 브리핑에서 "(현행 거리두기가) 일주일 남았지만, (조정을) 할 수 있으면 하겠다"고 부연했다.

거리두기 종료일인 20일 전에 '사적모임 6인, 영업시간 오후 9시 제한' 조치를 완화할 수 있음을 시사한 것이다. 그러나 오미크론 유행이 아직 정점을 찍지 않았다는 예상이 지배적인 만큼 아직 긴장을 풀어선 안 된다고 대다수 전문가들은 우려하고 있다.

류호 기자 ho@hankookilbo.com