추울수록 아름다운 남한강변 숲

충북 충주시 양촌리 남한강변에 기온이 내려가면 붉디붉은 햇살을 받은 물안개는 펄펄 끓는 용암이 되어 나무들을 휘감고 강물 사이사이의 숲은 이글이글 타오르는 섬처럼 뜨거운 기운을 내뿜는다

충북 충주시 양촌리 남한강변에 기온이 내려가면 붉디붉은 햇살을 받은 물안개는 펄펄 끓는 용암이 되어 나무들을 휘감고 강물 사이사이의 숲은 이글이글 타오르는 섬처럼 뜨거운 기운을 내뿜는다

입춘이 지났지만 아직 봄은 멀기만 하다. 지난 주말도 기온이 계속 내려가면서 동장군이 심술을 부렸다. 이런 추위가 지속되면 사람들이 찾는 곳이 있다. 충북 충주시 양촌리 남한강변에 있는 숲이다.

이곳은 영하 15도 아래로 기온이 내려가면 흐르는 강물 사이에 있는 나무숲에 새하얀 상고대가 피어난다. 아이러니하게도 추워지면 추워질수록 그 풍경은 더 아름다워진다. 설레는 마음으로 서둘러 밤길을 재촉했다. 다행히 늦지 않게 도착해 먼저 온 사람들을 피해 명당자리를 잡았다. 저 멀리 하늘에는 여명의 빛이 생겨나고 주변의 사물이 모습을 드러내기 시작할 무렵, 어둠 속에서 새하얀 풍경이 어렴풋이 보이기 시작했다. 산 위로 해가 솟아오르자 수면 위에는 물안개가 뭉게뭉게 피어올랐다.

충북 충주시 양촌리 남한강변에 기온이 내려가면 붉디붉은 햇살을 받은 물안개는 펄펄 끓는 용암이 되어 나무들을 휘감고 강물 사이사이의 숲은 이글이글 타오르는 섬처럼 뜨거운 기운을 내뿜는다

그때 눈앞에서 신비로운 풍경이 펼쳐졌다. 붉디붉은 햇살을 받은 물안개는 펄펄 끓는 용암이 되어 나무들을 휘감기 시작했다. 강물 사이사이의 숲은 이글이글 타오르는 섬처럼 뜨거운 기운을 내뿜었다. 그러자 거짓말처럼 추위는 사라지고 따스함이 밀려왔다. 추울수록 아름다운 풍경을 만들어내는 자연의 신비에 짜릿한 경이로움을 느꼈다.

기온이 내려가면서 충북 충주시 양촌리 남한강변에는 물안개가 만들어내는 활홀한 풍경을 보기 위해 많은 사람들이 찾는다.

왕태석 선임기자 kingwang@hankookilbo.com