민주당의 '김혜경 엄호', 전략은 없고 실언만... "해명이 화 키운다"

8일 뒤늦게 "발언 조심" 자제령

이재명 더불어민주당 대선후보의 배우자 김혜경씨의 '과잉 의전·경기도 법인카드 유용' 의혹은 대선 승부를 가를 수도 있는 대형 악재다. 민주당 대응엔 그러나 정교한 전략이 없다. 오히려 실언, 무리수 등으로 '화'를 스스로 키우고 있다. 해당 의혹을 폭로한 전직 경기도 공무원 A씨에 대해 “정치적 의도가 있다”며 공격하거나, 틀린 팩트로 반박하고, 의혹 자체를 별 것 아닌 일로 치부하는 식이다.

①별일 아니다②제보자 의심스럽다 ③보도는 가짜다?

더불어민주당 이재명 대선 후보 부인 김혜경 씨가 1박 2일 경남 방문 마지막 일정으로 지난달 27일 통영 굴 작업장에 방문한 뒤 경남 방문 소회를 밝히고 있다. 연합뉴스

민주당이 김씨 의혹에 대응하는 방식은 크게 세 가지다. 우선 ①무리한 감싸기. 송영길 당대표가 7일 CBS 라디오 인터뷰에서 김씨의 약 대리 처방ㆍ수령 의혹에 대해 “나도 아플 때 비서가 약을 사다 준다”고 말한 게 대표적이다. 김씨 측근인 경기도청 총무과 소속 5급 배모씨가 구입한 여성 호르몬제는 처방 없이 살 수 없는 의약품이다. 김씨가 도지사 배우자라는 지위를 이용해 대리 처방을 받아 의료법을 위반했는지가 의혹의 핵심인데도, 송 대표는 누구나 살 수 있는 일반의약품 사례를 들며 논지를 흐렸다.

다음은 ②메신저 공격. 현근택 민주당 선거대책위 대변인은 5일 “(제보자 A씨가 상관 배모씨와의) 통화를 일일이 녹음하고 (스마트폰 메신저의) 대화를 캡처한 것은 의도적”이라고 했다. '정치 공작'이라는 분위기를 풍겨 의혹의 파급력을 줄이려 한 것이지만, 국면을 반전시키지 못했다.

③'팩트 혼선' 유발하기도 있다. 7일 선대위 김병욱 직능본부장 등은 페이스북에 김씨 의혹 관련 언론 보도 내용을 반박하는 선대위 공보단 입장문을 올렸다. 법인카드 의혹에 대해 "소고기는 업무용으로 구입했고, 도지사 공관 3층 집무실 냉장고에 있었다"는 내용이었지만, A씨와 배씨의 통화 녹취록에는 이 후보 자택인 경기 성남 분당구 수내동으로 소고기를 배달했다는 대화가 나온다. 이후 해당 입장문은 선대위가 작성하지 않은 ‘허위’ 자료로 밝혀져 김 본부장은 게시글을 삭제했다.

후보는 엎드리고, 당은 강경... 의도적 이중대응?

이재명 더불어민주당 대선 후보가 4일 서울 여의도 중앙당사에서 226개 기초지자체 공약을 소개하는 '우리동네공약' 언박싱데이 종료 후 부인 김혜경 씨 관련 과잉 의전 논란과 관련해 국민들께 다시 한 번 사과드린다며 고개를 숙이고 있다. 뉴시스

민주당 관계자는 8일 “국민의힘이 김씨를 겨냥해 무분별하게 공세를 펼치고 있는데 가만히 있을 수는 없다”고 했다. 문제는 이러한 기조가 3일 “죄송하다”며 고개를 숙인 이 후보 사과의 진정성을 해친다는 점이다. 민주당의 한 중진 의원은 “대선후보는 바짝 엎드리고, 당은 ‘증거 있느냐’고 나오면 국민들이 뭐라고 생각하겠느냐”고 했다. 강병원 최고위원도 8일 KBS 라디오 인터뷰에서 “국민 눈높이에 맞지 않는 어설픈 해명이 사태를 더 키우고 있다”고 했다.

당 지도부가 안일하다는 내부 비판도 나온다. 이번 의혹은 '소년공 출신 흙수저’라는 이 후보의 정치적 자산을 무너뜨릴 수 있는 사안이라는 점에서 악성이다. 이달 5, 6일 JTBCㆍ글로벌리서치 여론조사에서 응답자 67.4%가 “김씨 의혹이 이 후보 지지율에 부정적 영향을 줄 것”이라고 했다. 하지만 우상호 총괄선대본부장은 6일 “국민이 그렇게 심각하게 보지는 않는 것 같다”고 했다.

뒤늦게 발언 자제령 내린 민주당

국민의힘 유상범(가운데) 법률지원단장과 이두아 부단장 등이 3일 오후 서울 서초구 대검찰청 민원실에서 이재명 더불어민주당 대선 후보와 부인 김혜경 씨, 전 경기도청 5급 공무원 배모 씨에 대한 직권남용권리행사방해죄, 강요죄, 의료법위반죄 등 고발장 제출하기 전 입장을 밝히고 있다. 뉴시스

민주당은 뒤늦게 '로키(low-key)' 기조로 전환하고 있다. 선대위는 8일 비공개 회의에서 “김씨 의혹 관련 논란을 일으킬 발언은 자제해달라”고 당부한 것으로 전해졌다. 제보자 A씨가 이 후보 측의 제사 준비 등 사적 심부름에 동원됐고, 경기도 업무추진비로 제사음식 대금이 결제됐다는 의혹이 추가로 불거진 데 따른 것이다. 민주당은 윤석열 국민의힘 대선후보의 병역기피 의혹, 장모 최모씨의 300억 원대 부동산 차명보유 의혹 등을 제기하며 되치기도 시도하고 나섰다.

박준석 기자 pjs@hankookilbo.com