확진 4만명 육박...병상대란이냐 일상회복이냐 이번 주 갈림길

누적 확진자 100만명 돌파...집계 후 749일 만
PCR검사 5명 중 1명 양성...이달 중 10만명 찍나
이번주 위중증 환자 추세가 오미크론 대응 분수령

6일 오전 경기 성남시청 재난안전상황실 모니터에 코로나19 하루 신규 확진자 숫자가 표시돼 있다. 연합뉴스

오미크론 코로나19 변이 바이러스 대유행으로 하루에만 4만 명에 육박하는 신규 확진자가 나왔다. 당초 정부 예상치보다 열흘 이상 빠른 확산세다. 다만 현 유행이 위중증 환자 증가로 이어질지는 아직 모른다. 의료체계가 감당 가능한 수준이라면, 확진자가 늘어도 버틸 수 있다. 이번 한 주가 단계적 일상회복(위드 코로나) 재개 여부를 가를 시험대가 될 것으로 보인다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 6일 0시 기준 신규 확진자가 3만8,691명 발생했다고 밝혔다. 6일 연속 최다 기록이다. 이날 오후 9시 현재도 2만7,710명이 확진, 전날보다 909명 많다. 검사량 감소로 확진자가 줄어드는 '주말 효과'는 사라졌고, 만 명 단위로 확진자 규모가 뛰는 속도도 빨라지고 있다. 지난달 26일 확진자가 1만 명을 넘은 뒤, 6일 만인 이달 2일 2만 명 이상 나왔다. 3만 명대(5일 3만6,362명)로 뛰는 데는 사흘밖에 걸리지 않았다.

"하루 확진 7만명 넘으면 의료 비상"

이로써 국내 누적 확진자는 100만9,688명으로, 국민의 1.9%가 코로나19에 감염됐다. 인구 100만 명당 누적 확진자는 약 1만8,217명이다. 방대본에 따르면 이는 OECD(경제협력개발기구) 38개국 중 두 번째로 적다. 또 환자 집계 시작 이후 100만 명 발생까지 우리나라는 749일 걸렸다. 우리보다 인구가 적은 OECD 국가 중 가장 늦은 속도다. 호주는 715일, 칠레 404일, 네덜란드는 346일이 걸렸다.

하지만 현 확산세는 속도나 규모 모두 방역당국 예측보다 훨씬 빠르다. 방대본은 애초 이달 중순 2만7,000~3만6,800명, 이달 말 7만9,500~12만2,200명이 될 것으로 내다봤다. 그러나 이달 중순까지 열흘이나 남았는데 확진자는 벌써 4만 명을 바라보고 있다. 설 연휴 이동 영향이 본격화하면 이달 말 이전 확진자가 하루 10만 명 이상 나올 가능성이 있다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "이스라엘이나 일본은 한 달 만에 환자가 100배나 늘었다"며 "우린 일주일에 두 배씩 증가하고 있는데, 이것도 아직 느린 편"이라고 설명했다. 애초에 상황을 더 심각하게 봤어야 한다는 지적이다.

6일 오후 서울 중구 명동 거리의 한 음식점에 영업시간 안내문이 게시돼 있다. 뉴스1

검사 양성률도 가파르게 올라가고 있다. 이날 기준 20.8%다. PCR 검사를 받은 5명 중 1명 이상이 실제 감염됐다는 의미다. 지난달 30일만 해도 양성률은 5.1% 수준이었다. 하지만 이달 3일 10.7%로 올라선 뒤 사흘 만에 2배 가까이, 일주일 만에 4배나 올랐다. 오미크론 대응 체계 전환 이후엔 고위험군과 신속항원검사 양성자만 PCR 검사를 하기 때문에 양성률 증가는 예고됐지만, 상당히 빠르다.

문제는 양성률 증가에 고위험군이 얼마나 기여하느냐다. 고령자 확진이 늘면 위중증 환자 증가로 이어질 수 있다. 전문가들은 현 의료체계에선 확진자 7만 명대까지가 한계일 거라고 진단한다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "델타 변이 유행 당시 최대 확진자의 10배, 즉 약 7만 명을 넘은 뒤 일주일이 지나면 중환자 병상은 꽉 찰 것"이라고 예상했다.

확진 1만명 넘은 지 2주... 위중증 얼마나 늘까

전문가들은 다음 주 위중증 환자 발생 추세가 오미크론 대응 전략의 분수령이 될 것으로 판단한다. 이날까지 위중증 환자 수는 200명대를 유지하고 있지만, 확진자와 양성률 급증이 위중증 증가로 이어질 가능성이 있다. 확진 후 위중증으로 진행될 때까지 대개 2주가 걸리는데, 확진자가 1만 명을 넘어선 지 이번 주 중반이면 2주가 된다.

반대로 확진자 수와 양성률은 올라가는데 위중증 환자 수는 제자리인 상황이 다음 주에도 이어진다면 일상회복 기대감이 더 커지면서 사회적 거리두기 완화 압력도 세질 것으로 보인다. 김윤 서울대 의대 의료관리학교실 교수는 "오미크론 전파력이 워낙 높으니 지금은 거리두기 효과도 크게 나타나지 않고 있다"고 진단했다.

문재인 대통령이 설 연휴인 지난달 30일 오후 경기 안성휴게소(서울 방향)에 마련된 코로나19 임시선별검사소를 방문해 코로나19 신속항원검사 키트를 직접 사용해보고 있다. 뉴스1

이런 상황에서 문재인 대통령이 7일 청와대에서 주재하는 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에 참석해 어떤 메시지를 내놓을지 주목된다. 문 대통령이 중대본 회의를 직접 여는 건 지난해 7월 이후 약 6개월 만이다. 중대본은 앞서 4일 정례 브리핑에서 "치명률이 안정적으로 유지되고 의료체계 여력이 충분하면 일상회복을 다시 시도하기로 했다"고 밝힌 바 있다.

한편 오미크론 대응 검사치료 체계에 참여하는 호흡기 진료 지정 의료기관(동네 의원)은 7일부터 779곳으로 늘어난다. 음압시설을 갖춘 호흡기전담클리닉은 5일 기준 403곳이 운영되고 있다.

류호 기자 ho@hankookilbo.com