‘변이와의 공존’ 시도하는 유럽…WHO “코로나 종식선언 시기상조”

노르웨이, 덴마크 등 코로나 방역 대부분 폐지
오미크론 10주 만에 코로나 감염 9000만건 ↑

1일 덴마크 코펜하겐에서 시민들이 마스크를 쓰지 않은 채 지하철을 탑승하고 있다. 코펜하겐=EPA 연합뉴스

유럽 국가들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 문턱을 크게 낮추며 ‘변이와의 공존’을 시도하고 있다. 전염력 강한 오미크론 변이 확산으로 몸살을 앓는 세계 각국이 연일 방역 고삐를 조이는 것과 대비된다. 확진자가 기하급수적으로 늘긴 하지만 중증 환자는 오히려 줄면서 일상으로의 복귀가 가능해졌다는 게 규제 완화 이유다. 그러나 세계보건기구(WHO)는 ‘시기상조’라고 경고하며 우려를 표했다.

1일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 노르웨이는 이날부터 대부분의 방역 조치를 해제했다. 오후 11시까지였던 주점 주류 판매는 시간 제약이 없어졌다. 의무 조치였던 재택 근무와 스포츠 경기장 내 관중 인원 제한도 풀렸다. 노르웨이에 들어오는 사람들은 코로나19 검사를 받지 않아도 된다. 확진자의 밀접 접촉자는 5일간 매일 진단 검사를 해야 하지만 격리를 할 필요는 없다.

덴마크는 한발 더 나아가 아예 모든 코로나19 방역 규제를 폐지했다. 앞으로 시민들은 대중교통, 상점, 레스토랑 등 실내에서 마스크를 쓰지 않아도 된다. 병원, 요양원 등에서만 착용이 권고된다. 백신 패스 제시나 감염 여부를 확인하는 검사도 역사 속으로 사라지게 됐다. 핀란드 역시 이날부터 코로나19 방역 조치를 점차 완화해 이달 안에 대부분 규제를 끝낼 예정이고, 오스트리아는 12일부터 일반 상점에 출입할 때 방역 패스 제시 의무를 폐지하기로 했다.

이들 국가의 잇따른 ‘방역 고삐 풀기’ 뒤에는 코로나19, 특히 우세종이 된 오미크론 변이가 더 이상 사회적으로 치명적인 질병이 아니라는 판단이 자리잡고 있다. 실제 노르웨이 코로나19 신규 확진자 수는 연일 1만5,000명을 웃돌지만 입원 환자 수는 10~20명 수준이다. 덴마크 역시 일일 확진자가 5만명을 넘어섰지만 중환자실 입원 환자는 30명대에 그친다. 규제를 풀면 확진자가 더 늘어날 수는 있지만 보건의료 체계에는 큰 부담이 되지 않는 만큼 ‘바이러스와의 공존’이 가능하다고 본 셈이다.

WHO는 불편한 기색을 감추지 않았다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 사무총장은 “일부 국가에서 오미크론 변이 증상이 덜 심각하다는 이유로 ‘전염을 막는 것이 필요하지 않다’고 이야기한다”며 “그러나 바이러스는 위험하고, 계속 진화하고 있다”고 강조했다. 마리아 판케르크호버 코로나19 기술팀장 역시 “규제 완화는 천천히 점진적으로 진행돼야 한다”고 목소리를 높였다. WHO는 오미크론 변이가 지난해 11월 말 아프리카 남부에서 처음 확인된 이후 약 9,000만 건의 코로나19 감염사례가 보고됐다고도 밝혔다. 10주 만에 2020년 한 해보다 더 많은 감염자가 나왔다는 얘기다.

허경주 기자 fairyhkj@hankookilbo.com