'무증상 의료진 출근' '격리 단축'… 인력난에 비상대책 꺼내 든 유럽·美

英 격리자 줄이려 무증상자 검사 완화
각국 사회기반 서비스 차질 우려 대비
"바이러스 더욱 확산 시킬 수도" 경고음

5일 영국 런던 지하철 안에서 시민들이 마스크를 쓴 채 앉아 있다. 런던=AFP 연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자와 밀접 접촉자의 자가격리 기간 단축, 무증상자 진단검사 생략, 감염 의료진 출근 허용까지. 세계 각국이 방역 완화 비상대책을 꺼내 들고 있다. 빠르게 확산하는 오미크론 변이로 지구촌이 몸살을 앓고 있는 점을 감안하면 이례적인 조치다. 방역·의료 체계가 감당하기 힘든 지경에 이른 것은 물론, 대규모 인력 부족 사태로 사회 기능이 마비될 조짐까지 나타나면서 내놓은 고육지책이다. 그러나 방역의 끈을 늦추는 결정이 자칫 또 다른 대유행의 불씨가 될 거라는 우려도 덩달아 커지고 있다.

느슨한 방역 규제 카드 내놓은 英·佛·美

5일(현지시간) 로이터통신 등 외신을 종합하면, 각국은 방역 규제를 다소 느슨하게 하는 쪽으로 방향을 틀고 있다. 영국 정부는 백신 접종을 완료한 사람의 경우, 7일 오전부터 입국 전 코로나19 검사를 받지 않아도 된다고 밝혔다. 현지 도착 이틀 내에 유전자증폭(PCR) 검사를 받아야 한다는 규정도 없앴다. 대신 가격이 저렴하고 결과도 빨리 나오는 신속항원 검사만 받으면 된다. 무증상 코로나19 감염자에 대한 규정도 완화된다. 그간 영국은 신속 검사에서 양성을 받을 경우, 무증상이어도 지속적으로 PCR 검사를 받도록 했다. 그러나 오는 11일부터는 추가 검사를 받을 필요가 없다. AP통신은 “사실상 무증상자들의 격리 기간이 줄어든다는 의미”라고 설명했다.

프랑스는 아예 코로나19에 감염된 의료진도 정상 출근을 허용하기로 했다. 백신 접종을 완료했고, 무증상일 경우에 한해서지만 대폭 완화다. 일반인 확진자 역시 백신을 2차까지 맞았다면 격리 기간이 현재 10일에서 7일로 줄어든다. 종전 일주일이던 밀접 접촉자 격리 의무도 해제했다. 독일은 병원·전력보급 등 주요부문 종사자가 확진 판정을 받아도 PCR 검사 결과가 음성이면 격리 기간을 현행 2주에서 5일로 대폭 줄이고, 부스터샷을 접종한 밀접 접촉자의 격리를 면제하는 방안을 검토 중이다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 무증상자 격리기간을 단축(10일→5일)한 데 이어 격리해제 요건에 ‘종료 직전 코로나19 검사 의무화’를 포함하지 않기로 했다.

5일 영국 북부 브래드포드 왕립의과병원 앞에 시민들이 줄을 서 있다. 브래드포드=AFP 연합뉴스

”완화 조치 의료시스템 무너뜨릴 것” 경고

이 같은 조치는 역설적으로 오미크론 변이가 쓰나미에 가까운 확산세를 보이는 상황에서 이뤄졌다. 이날 프랑스에서는 33만2,252명이 새로 코로나19 확진 판정을 받았다. 팬데믹(세계적 대유행) 이래 최다 수치다. 이탈리아(18만9,109명) 포르투갈(3만9,570명) 네덜란드(2만4,500명) 스웨덴(1만7,320명) 등도 ‘사상 최다 확진’ 행렬을 이어가고 있다. 아르헨티나(9만5,159명) 등 그간 다른 지역에 비해 비교적 안정세를 유지해온 중남미에서도 재확산 기류가 뚜렷하다. 영국에서만 100만 명이 넘는 시민들이 집에 발이 묶이는 등 확진자와 밀접 접촉자 폭증으로 격리자가 대거 속출했다.

일상 마비는 예견된 수순이다. 특히 의료·항공·철도 등 국가 기간산업이 과부하를 겪으면서 한계 상황에 다다르고 있다. 미국에선 11일째 1,000편이 넘는 항공편이 결항됐고, 유럽 곳곳의 병원에선 비(非)응급 수술 중단 사태가 속출하고 있다. 사회활동이 멈춰 서면 그만큼 국가 경제 전반에 부담이 될 수 있다. 정부 입장에선 감염병 확산을 무릅쓰고 ‘바이러스와의 공존’을 선택하는 방안 외엔 뾰족한 대책이 없다는 얘기다. 오미크론 감염자 증상이 이전과 달리 비교적 경증이란 연구 결과도 이 같은 결정을 뒷받침했다.

그러나 잇따른 완화 조치에 대한 우려가 커진다. 이날 미국의사협회는 “(정부의 격리 완화는) 혼란스러울 뿐 아니라 바이러스를 더욱 확산시킬 것”이라며 “환자를 위험에 빠뜨리고 의료시스템까지 무너뜨릴 수 있다”고 경고했다. 앞서 마이클 라이언 세계보건기구(WHO) 비상대응국장도 “격리 기간을 단축할 경우 잠재적으로 바이러스가 확산할 가능성이 있다”며 각국 정부의 규제완화 움직임에 경고를 보냈다.

허경주 기자 fairyhkj@hankookilbo.com