철책 월북에 "동해안 주민은 누굴 믿고 사나"… 국방장관 사퇴 요구

“경계 실패 책임 엄중히 묻고
경계 강화 위해 8군단 존치"

합동참모본부가 신원미상자 1명이 지난 1일 동부전선 군사분계선(MDL)을 넘어 월북했다고 밝힌 2일 서울역 대합실에서 시민들이 관련 뉴스를 시청하고 있다. 뉴시스

새해 벽두 동부전선 철책을 넘어 월북하는 사건이 벌어지자, 강원도 시군번영회 연합회가 국방부 장관 사퇴와 육군 제8군단 존치를 정부에 촉구했다.

강원도 시군번영회연합회(이하 연합회)는 3일 성명을 내고 "경계에 실패한 국방부 장관은 사퇴하고, 튼튼한 국토방위를 위해 해체 예정인 8군단을 존치하라"고 주장했다. 8군단은 이번 월북 사건에 제대로 대응하지 못한 22사단의 상급부대로 내년 해체 예정이다. 이후 22사단은 3군단으로 흡수·통합될 계획이다.

연합회는 "군 당국에 따르면 월북 상황을 3시간 가량 몰라 경계 감시망 허점뿐 아니라 초동 조치 부실 비판을 피하기 어렵게 됐다"며 "동해안 주민들은 누구를 믿고 생업에 종사해야 하느냐"고 지적했다.

특히 "사건이 발생한 22사단은 노크귀순, 오리발 헤엄 귀순 등 잇따르는 사건사고에 최북단 경계 지역의 구멍으로 불릴 정도로 오명을 뒤집어쓰고 있는 곳"이라며 "매번 되풀이되는 군 경계 취약지역에 대해선 인원과 장비는 늘려야 하고 담당 부대 역시 강화해야 하는 것이 온당한 것임에도 최근 국방부는 거꾸로 8군단을 없애는 군 정책을 강행하고 있다"고 덧붙였다.

연합회는 "이 같은 요구가 받아들여지지 않을 경우 모든 수단과 방법을 동원해 강력 대응하겠다"고 경고했다.

박은성 기자 esp7@hankookilbo.com