일제강점기 조선인 강제 노역 현장인 니가타현 사도광산이 일본 문화심의회의 유네스코(UNESCO) 세계문화유산 추천 후보로 선정됐다고 교도통신이 27일 보도했다. 사도광산 유적 중 하나인 도유갱 내부 모습. 교도 연합뉴스 자료사진
일본 정부가 지난 28일 조선인들을 강제동원했던 니가타현 사도광산을 유네스코 세계문화유산 등재 후보지로 선정했다. 역사왜곡 논란을 빚었던 2015년 ‘군함도(하시마)’ 사태 문제가 해소되지도 않았는데, 조선인 강제동원의 상처가 남아 있는 현장을 다시 세계문화유산으로 등재하려는 일본의 시도는 개탄스럽다.
에도시대에 금광으로 유명했던 사도광산은 태평양전쟁 시기 구리, 철, 아연 등 전쟁물자를 확보하는 광산으로 활용됐다. 일제강제동원피해자재단의 보고서에 따르면 1939~1942년 조선인 1,140명이 이 광산에 강제동원됐다. 가혹한 노동으로 탈주하는 조선인들도 많았다고 한다. 눈여겨볼 점은 니가타현이 사도광산의 세계문화유산 등재를 추진하면서 신청시기를 ‘에도시대’로 한정했다는 점이다. 강제동원의 얼룩진 역사를 감추려는 잔꾀로 볼 수밖에 없다.
일본 정부는 군함도 등을 세계문화유산으로 추천할 때도 대상기간을 1910년 이전으로 한정한 바 있다. 어두운 역사는 철저히 감추려는 이런 일본의 행태는 고질적이다. 2015년 세계문화유산으로 군함도 등을 등재하면서 일본 정부는 ‘강제징용 역사를 알 수 있게 하겠다’고 약속했음에도 진정성 있는 후속조치를 취하지 않아 유네스코로부터 ‘강한 경고’를 받기도 했다. 희생자를 기리기 위한 인포메이션 센터가 지난해 6월 도쿄에 설치됐지만 ‘조선인 차별이 없었다’는 등 역사를 왜곡하는 내용들로 채워졌다.
제국주의 시대 가해의 역사를 철저히 감추고 국제적 압력이 높아져도 소극적 대응으로 일관하는 일본의 태도를 보건데 사도광산 문제에도 비슷한 행태가 되풀이될 것은 명약관화다. 사도광산이 세계문화유산 등록심사를 받으려면 일본 정부는 내년 2월 1일까지 유네스코에 추천서를 내야 한다. 아직 시간이 남아 있는 만큼 우리 정부는 추천서 제출을 막는 데 외교적 노력을 경주해야 한다. 과거 일본에 의한 조선인 강제노역의 실상을 국제사회에 폭넓게 알리는 작업에도 적극적으로 나서야 한다.
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