'또 실언' 윤석열 "극빈하고 배운 게 없으면 자유가 뭔지 몰라"

22일부터 이틀간 호남 방문 중에

윤석열(가운데) 국민의힘 대선후보가 22일 오후 전북 전주시 덕진구 전북대학교 이세종 열사 추모비 앞에서 헌화하려다 이를 반대하는 시민단체의 항의를 받고 발걸음을 돌리고 있다. 윤 후보는 결국 추모비 대신 이세종 열사 표지석에 헌화했다. 전주=연합뉴스

"정치 신인 윤석열에게는 호남도, 영남도, 충청도, 수도권도 따로 있는 게 아닙니다. 모두가 같은 대한민국 국민이고 번영과 발전을 위해 함께 가야 합니다. 다시는 '전북 홀대론'이라는 말이 나오지 않도록 바꾸겠습니다. 믿어주십시오."

윤석열 국민의힘 대선후보가 22일 대선후보가 된 이후 처음으로 전북을 찾아 국민통합을 외쳤다. '전두환 옹호 발언'을 만회하기 위해 5·18 광주민주화운동의 첫 희생자로 알려진 이세종 열사의 추모비도 찾았다. 다만 고질적인 말실수가 또 불거지면서 해명에 진땀을 빼기도 했다.

윤 후보는 전북 완주군에 있는 수소특화 국가산업단지를 방문한 뒤 전북대로 향했다. 캠퍼스에 있는 이 열사의 추모비에 헌화하기 위해서였다. 이 열사는 1980년 5월 18일 전북대 학생회관에서 계엄군을 피하려다 추락사했다. 윤 후보는 "이 열사와 같은 79학번으로서 친구 같은 느낌을 받았다"고 말했다. 다만 윤 후보의 추모는 제대로 이뤄지지 못했다. 이 후보를 반대하는 시민들이 항의 피켓을 들고 길을 막으면서 발길을 돌려야 했다. 대신 이 열사가 추락한 곳에 세워진 표지석을 찾아 헌화하고 묵념했다.

이어 윤 후보는 대학생 30여 명을 '타운홀미팅' 형태로 만났다. 이 자리에서 실언 리스크를 또 한 번 노출했다. "극빈한 생활을 하고 배운 게 없는 사람은 자유가 뭔지 모를 뿐 아니라 자유가 왜 개인에게 필요한지 자체를 느끼지 못한다. 일정 수준의 교육과 기본적인 경제 역량이 있어야 자유가 무엇인지 알게 되는 것이 자유의 본질"이라고 한 것이 경제적 약자를 비하하고 계급의식을 드러냈다는 비판을 샀다. 윤 후보는 "그분들을 무시하는 게 아니었다. 더 나은 경제 여건을 보장해서 모든 국민이 자유인이 돼야 한다는 의미"라고 해명했다.

국민의힘 윤석열(왼쪽 네 번째) 대선 후보가 22일 오후 전북 전주시 덕진구 전북대학교에서 열린 전북선대위 출범식에서 정운천,이용호 의원 등 참석자들과 함께 화합과 통합을 기원하는 비빔밥 퍼포먼스를 하고 있다. 전주=연합뉴스

'취업 애플리케이션(앱)' 발언도 논란이 됐다. 윤 후보는 일자리의 수요·공급을 이야기하며 "조금 더 발전하면 학생들 휴대폰에 앱을 깔면 어느 기업이 어떤 종류의 사람을 필요로 한다는 걸 실시간 정보로 얻을 수 있을 때가 올 것"이라고 했는데, 이미 비슷한 서비스가 많다는 점에서 "현실을 모른다"는 지적이 나왔다.

윤 후보는 차별금지법 제정에 대해선 "자유와 평등의 조화라는 면에서 헌법에 합치되지 않는 부분이 있을 수 있기 때문에 사회적 합의가 필요하다"고 거듭 시기상조론을 폈다. 국민의힘이 'N번방 방지법' 개정을 추진하는 것이 디지털 성폭력 근절과 역행한다는 논란에 대해 "법이 근본적으로 잘못됐다거나 폐기하자는 게 아니라 통신 비밀이 보장될 수 있도록 손보자는 것"이라고 설명했다.

윤 후보는 전북지역 선거대책위 출범식에서 하얀색 요리사 모자를 쓰고 대형 그릇에 담긴 비빔밥을 주걱으로 비볐다. 지역과 정치적 이념을 통합한다는 의미가 담긴 이벤트였다.

전주 장재진 기자 blanc@hankookilbo.com