'공정 대통령' 되겠단 윤석열, 김건희 악성 리스크에 '멈칫'

윤석열 국민의힘 대선 후보가 14일 오후 서울 여의도 CCMM빌딩에서 열린 한국여성경제인협회 전국총회에 참석해 국기에 대한 경례를 하고 있다. 뉴시스

‘공정’을 브랜드로 내세운 윤석열 국민의힘 대선후보 앞에 대형 리스크가 떠올랐다. 배우자 김건희씨가 2007년 수원여대 겸임교수 임용 과정에서 허위 경력을 써냈다는 의혹을 뒷받침하는 정황과 증언이 나오면서다. 김씨는 언론 인터뷰에서 “돋보이려고 한 욕심”이라며 일부 의혹을 인정해 스스로 불을 질렀다.

윤 후보는 "사실이 아니다"하고 진화를 시도했지만, 김씨는 의혹을 벗지 못했다. 문재인 정부의 '불공정'과 '내로남불'을 난타한 윤 후보와 국민의힘이 역공을 받을 처지에 몰렸다.

“돋보이려 한 욕심… 그것도 죄라면 죄”

김씨가 받는 의혹은 크게 두 가지다. 겸임교수 임용과정에서 제출한 △수상 경력과 △경력 사항이 허위이거나 과장됐다는 내용이다.

14일 YTN 보도와 한국일보 취재에 따르면, 김씨는 2006년 수원여대 광고영상과 겸임교수 초빙지원서류를 내면서 '연구 실적'에 ‘서울국제만화애니메이션대상’(2004년 8월) ‘2004대한민국애니메이션대상특별상’(2004년 12월) ‘2006대한민국애니메이션대상특별상’(2006년 12월 6일) 등 세 가지 수상 내역을 썼다.

이 가운데 2004년 8월 서울국제만화애니메이션대상 수상이 가짜 경력이라는 주장이 제기됐다. 주최 측인 서울국제만화애니메이션페스티벌(SICAF) 측이 김씨 이름(개명 전 이름인 '김명신' 포함)으로 응모된 작품이 없다고 확인했다. 김씨는 YTN에 “돋보이려고 한 욕심이었다. 그것도 죄라면 죄”라며 의혹을 사실상 시인했다.

다른 수상 경력도 부풀리기 의혹에 휩싸였다. 문화관광부가 주관한 2004년 12월 특별상 수상작을 제작한 H업체 대표는 한국일보 통화에서 “김씨를 제외한 저희 팀이 이전 회사에서 만든 작품인데, 김씨는 H업체 창립 때 합류했다"고 말했다. 이어 "이전 회사 일부 직원들이 나와서 H업체를 차린 만큼, 김씨가 '회사 수상' 실적이라고 썼다면 저희가 문제 삼을 부분은 아니다”라고 말했다. 다만 김씨는 지원서류에 수상 주체를 명기하지 않았다.

한국게임산업협 이사 경력도 논란 "기억 안 나"

가짜 경력 의혹도 번지고 있다. 김씨는 지원서류 '경력사항' 항목에 ‘한국게임산업협회 기획팀 기획이사’(2002년 3월 1일 ~ 2005년 3월 31일)라고 기재했다. 2006년 6월 29일 자 재직증명서도 함께 제출했다.

하지만 해당 협회는 2004년 6월 설립됐다. 2002년부터 2009년까지 협회에 재직했다는 최승훈 전 게임산업협회 사무국장은 14일 페이스북에서 “김씨와 함께 근무한 적이 없다”며 “김씨가 적은 그 당시(2002~2005년) 재직했던 사람으로서, 김씨가 이력서에 적은 경력과 인터뷰 내용은 제가 기억하는 사실과 다르다”고 주장했다.

김씨는 “믿거나 말거나 기억이 나지 않는다. 협회와 같은 건물에 있으면서 협회 관계자들과 친하게 지냈고, 이들을 자신이 몸담았던 학교 특강에 부르기도 했다”고 해명했다. 협회 관계자는 "오래 된 일이라 확인이 어렵지만, 현재 기획팀이란 조직이나 기획이사라는 직함은 없다"고 말했다.

윤후보와 국민의힘 즉각 반박했지만… 논란 여전

윤 후보 선대위는 반박문을 냈지만, 진위 공방을 잠재우지 못했다. 최지현 선대위 수석부대변인은 게임협회 허위 경력 의혹과 관련해 “김씨가 재직 기간을 착오한 것으로 보인다”면서도 “보수를 받지 않고 2년 넘게 ‘기획이사’로 불리며 협회 일을 도왔다”고 말했다. 수상 경력에 대해선 “상당한 기여를 했다”고 했다.

윤 후보도 관훈클럽 토론회에서 “부분적으로는 모르겠지만 전체적으로 허위 경력이 아니다”라고 밝혔다. 또 “이사로서 일을 했고 재직증명서를 발부받아 학교에 제출한 걸로 알고 있다”고 말했다. 하지만 의혹을 논박할 만한 증거나 정황은 제시하지 않았다.

올해 국정감사에선 김씨가 2012년 윤 총장과 결혼한 이후 안양대, 국민대 등의 교원 임용 심사 때도 허위 경력을 기재했다는 의혹이 제기됐다. 윤 후보는 14일 이에 대한 기자들의 질문에 "저는 모르는 일이고, 허위라는 뭐가 있느냐"고 했다.

‘공정’ 내세운 윤석열… '내로남불' 지적 넘을까

김씨 의혹은 윤 후보에게 대형 악재다. 윤 후보는 "윤석열표 공정은 다르다"고 공언할 정도로 검사로 살아온 자신의 정의로움을 자신해 왔다. 김씨의 유흥업소 접객원 논란은 검증 대상이 될 수 없는 정치 공작이지만, 허위 경력 의혹은 차원이 다르다. 조국 사태와 오버랩되는 것도 윤 후보에겐 부담이다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com

박재연 기자 replay@hankookilbo.com