"단일화 아니다"라는 안철수·심상정, 정책 공조는 왜?

심상정·안철수 70분 회동
"양당체제 극복" 말곤 합의 없어
'제3지대 결속' 띄워 존재감 어필

안철수(왼쪽) 국민의당 대선 후보와 심상정 정의당 대선 후보가 6일 오후 여의도 켄싱턴호텔에서 회동하기 위해 각각 들어가고 있다. 오대근 기자

심상정 정의당 대선후보와 안철수 국민의당 대선후보가 6일 만났다. '제3지대 공조'를 내걸고 두 사람이 공식 회동한 건 처음이다. 70분간 대화한 두 사람은 "거대양당 체제를 극복해야 한다" "대장동 특검과 고발 사주 특검 도입이 필요하다"는 데 거듭 공감한 것 말고는 별다른 합의를 도출하지 않았다. '후보 단일화를 할 것인지'가 정의당과 국민의힘을 집요하게 따라다니지만, 두 사람은 "그런 얘기는 전혀 없었다"고 잘라 말했다.

심 후보와 안 후보가 서울 여의도에서 만나기 전 양당은 "후보 단일화 논의는 시기상조"라고 선을 그었다. 이변은 없었다. 심 후보는 회동이 끝난 뒤 "단일화는 지금 너무 앞서가는 얘기"라고 했고, 안 후보도 "후보 단일화 논의는 전혀 없었다"고 했다.

배진교 정의당 원내대표와 권은희 국민의당 원내대표가 공개한 회동 합의 사항은 이렇다. "이번 대선이 양당 기득권을 지키는 선거가 아니라 시민의 삶을 지키는 선거가 돼야 한다는 것에 인식을 같이한다." 원론적인 내용으로, 심 후보와 안 후보가 굳이 만나서 논의할 사안이 아니다. 둘은 또 이재명 더불어민주당 대선후보의 대장동 특혜 개발 의혹과 윤석열 국민의힘 대선후보의 고발 사주 의혹과 관련한 특검법을 동시에 추진하자는 입장을 재확인했다. 다만 민주당과 국민의힘의 동의 없이는 특검 도입이 불가능한 만큼, 실질적 합의라기보단 선언적 메시지에 가깝다.

정의당과 국민의당은 유전자(DNA) 자체가 다르다. 거대 양당이 아닌 '제3지대'라는 이유로 뭉치는 것 자체가 쉽지 않다. 정의당과 국민의당의 서로 다른 정체성을 감안하면, 후보 단일화를 추진하는 것은 물과 기름이 섞이는 것이나 마찬가지다. 그럼에도 심 후보와 안 후보가 공개적으로 만난 건 '제3지대 규합' 여지를 남기면서 각자의 존재감을 키우기 위해서다. '매우 느슨한 정책 연대'에 그친다 해도, '제3지대 그룹' 안에 들어 있는 것이 대선 완주에 유리하다는 전략적 판단일 가능성이 크다.

한국식 양당제하에서 거대 정당과의 후보 단일화는 소수 정당의 숙명이기도 하다. 안 후보는 지난 4월 서울시장 보궐선거 때 국민의힘과의 후보 단일화에서 고배를 마셨다. 정의당 역시 큰 선거 때마다 민주당과의 단일화 이슈가 끊이지 않았다.

박재연 기자 replay@hankookilbo.com