코로나19 에크모 환자 최고치… 의료계 "심장·폐 수술 차질 우려"

서울 종로구 강북삼성병원 코로나19 병동에 설치돼 있는 ‘에크모(ECMO)’. 심폐 기능이 정상적이지 않은 중환자의 혈액에 산소를 공급해주는 장비다. 강북삼성병원 제공

의료계가 향후 2~4주 안에 코로나19 위중증 환자 급증으로 에크모(ECMO·인공심폐기) 수요가 최고조에 이를 것으로 전망했다. 기기와 인력을 더 준비하지 않으면 심장이나 폐 수술마저 어려워질 거라는 경고도 나왔다.

대한심장혈관흉부외과학회는 3일 “에크모를 사용 중인 코로나19 환자가 역대 최대로 증가하고 있어 의료 공백이 우려된다”고 밝혔다.

"2~4주 뒤 에크모 수요 최고조"

학회에 따르면 코로나19 감염 환자 증가가 위중증 증가를 거쳐 에크모가 필요한 최위중 환자 증가로 이어지는 데까지 약 2주가 걸린다. 김웅한(서울대어린이병원 소아흉부외과 교수) 학회 이사장은 “이날 정부가 발표한 방역 강화 조치로 감염 환자 증가 속도가 감소한다 해도, 앞으로 2주에서 한 달 뒤엔 에크모 코로나19 환자 수가 최고조에 이를 수 있다”며 “이를 대비해 충분한 인적, 물적 준비를 해야 한다”고 강조했다.

에크모는 심폐 기능이 정상적이지 않은 환자의 혈액에 산소를 공급해주는 장비다. 코로나19 환자의 경우 고농도 산소치료나 인공호흡기로도 생존이 불가능할 때 에크모를 적용하게 된다. 에크모 적용 후 국내 코로나19 환자 생존율은 40~50%로 알려져 있다.

학회에 따르면 현재 에크모 치료를 받고 있는 코로나19 환자는 위중증 환자 1주일 평균인 680명의 10%를 넘는 69명으로 집계됐다. 이는 학회가 해당 통계를 내기 시작한 지난해 9월 이후 가장 많은 수치다. 하지만 향후 2~4주간 에크모 코로나19 환자는 여기서 더 늘어날 것으로 학회는 전망하고 있다.

겨울엔 일반 위중증 환자도 많은데...

일반 중환자가 사용 중인 기기까지 치면 전국 에크모 410대 중 153대(37.2%)가 가동 중이다. 정의석 강북삼성병원 흉부외과 교수는 “병원마다 예비 장비를 비축해야 하고 사용에 전문 인력이 필요하다는 점을 고려하면 사용 비율이 매우 높다”고 설명했다. 심혈관 질환이 증가하는 동절기라는 점을 감안하면 상황은 더욱 심각하다. 정 교수는 “지역별, 병원별 장비와 인력 부족이 현실화한다면 심장이나 폐 수술도 어려워질 수 있다”고 우려했다.

학회는 에크모 부족 위기 상황에 대응하기 위해 질병관리청과 함께 병원끼리 에크모를 공유하는 네트워크 시스템인 ‘에크모 신속협의체’를 지난 7월부터 운영하고 있다(본보 10월 25일 기사 “에크모를 공공장비처럼” 위드 코로나, 중환자 살릴 네 가지 대책). 에크모가 필요한 환자가 있는데 장비가 모자랄 경우 여유분이 있는 다른 병원에서 이송해오는 체계다. 이를 통해 지금까지 15명 이상의 코로나19 환자가 치료를 지속할 수 있었다. 또 질병관리청은 에크모를 비롯한 중환자 치료용 의료장비 추가 비축을 추진하고 있다(본보 11월 10일 자 기사 ‘위중증 425명 최대치 초읽기… 인공심폐기 30여 대 긴급 구매).

학회는 이 같은 모든 상황을 고려한 ‘코로나19 에크모 치료 2차 권고안’을 마련해 발표할 예정이다.

임소형 기자 precare@hankookilbo.com