“美, 인플레 위기에 비축유 방출 협조”… 中, 떨떠름한 호응

[美, 전략비축유 방출...中에 협조 요청]
①美 인플레로 중간선거 앞둔 바이든 위기
②中 경제력 끄덕 없어...원유 수급 자신감
③中의 협력 절실..."작은 거래 불과" 반론도

조 바이든(왼쪽) 미국 대통령이 16일 백악관에서 화상연결로 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 하고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스

미국이 전략비축유 방출에 협조를 요청하자 중국은 ‘꽃놀이 패’ 분위기다. 미국의 경제위기와 중국의 경제력을 대비시켜 체제 우월성을 과시할 수 있다는 판단에서다. 얼어붙은 양국 관계에 물꼬를 틀 기회도 잡았다. 이에 중국은 “호응할 테니 미국도 성의를 보이라”고 촉구하고 있다.

①美, 인플레에 휘청

조 바이든 미국 대통령이 23일 백악관에서 전략비축유 방출 방침을 밝히고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스

중국 매체들은 조 바이든 대통령의 비축유 방출 방침이 “미국의 심각한 인플레이션을 억제하기 위한 것”이라고 규정했다. 각종 수치로 미국이 처한 어려움을 부각시켰다. 지난달 미국의 통화량 증가가 30년 만에 최대치를 기록해 휘발유 가격은 60%, 고기 가격은 30% 가까이 급등하면서 “추수감사절 식탁 위에 오를 칠면조마저 사치품이 됐다”고 비꼬았다.

중국은 유가 상승이 “바이든 대통령이 직면한 가장 버거운 정치적 도전”이라고 지적했다. 미국은 내년 중간선거를 앞두고 있다. 환구시보는 24일 “경제무능 비판이 무성한 상황에서 물가마저 고공행진을 지속할 경우 유권자들의 불안을 자극해 바이든 정부는 선거에서 망할 것”이라고 내다봤다. 위기를 모면하려 중국에 손을 내밀었다는 해석이다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 “바이든 대통령이 16일 미중정상회담에서 시진핑 주석에게 비축유 방출을 요청했다”고 전했다.

②中, 경제 끄덕 없어

시진핑 중국 국가주석이 11일 베이징에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋에 화상으로 참여해 기조연설을 하고 있다. 베이징=신화 뉴시스

중국은 “미국과 달리 원유 수급에 문제가 없다”며 자신감을 드러냈다. 영국 컨설팅업체 에너지 애스팩츠는 중국의 원유 비축량을 2억2,000만 배럴로 추산했다. 중국 전체 수요를 보름간 충당할 수 있는 양이다. 캐나다 투자은행 로열뱅크오브캐나다 캐피털마켓은 “지난해 봄 중국이 사들인 원유는 2년치 수요와 맞먹는다”고 분석했다. 적시에 물량을 확보해 위험을 방지하고 있다는 것이다.

중국은 세계 최대의 원유 수입국으로, 전체 소비의 70% 이상을 해외에 의존하고 있다. 따라서 각국이 경쟁적으로 비축유를 풀어 유가가 떨어지는 상황을 마다할 리 없다. 허웨이원 중국국제무역학회 상무이사는 “중국은 인플레이션 압력이 크지 않아 미국처럼 유가로 인한 돌발상황이 없다”면서도 “다만 세계경제 안정을 위해 비축유 방출은 나쁜 선택이 아니다”라고 말했다.

③디커플링 콧대 꺾기

시진핑 국가주석을 비롯한 중국 측 인사들이 16일 베이징 인민대회당에서 조 바이든 미국 대통령과 화상 정상회담을 하고 있다. CCTV캡처 뉴시스

이와 함께 중국은 “디커플링(상호의존 단절) 고집을 버리라”며 미국을 향해 역공을 펴고 있다. 리하이둥 중국외교학원 교수는 “유가 문제는 미국 혼자 해결할 수 없다”면서 “미국이 중국과 협력할 수밖에 없는 딜레마에 빠졌다”고 진단했다. 중국이 전략적 자율성을 높일 기회라는 것이다.

다만 중국은 원유 수출국이 아닌 만큼 비축유 방출에 중국이 협조하더라도 미국을 움직이는 지렛대 효과가 크지 않을 것이라는 반론도 있다. 미국의 원유 비축량은 7억2,700만 배럴로 중국 비축량의 3배가 훨씬 넘는다. 뤼샹 중국사회과학원 연구원은 “중국이 원유 방출에 협조하더라도 그건 미국과 큰 거래가 아닌 작은 거래에 그칠 것”이라고 전망했다.

베이징= 김광수 특파원 rollings@hankookilbo.com