“기름값 잡겠다” 바이든, 비축유 공급 이어 美 정유사·산유국 압박

바이든, 비축유 5000만 배럴 방출 공식 설명
"국제공조로 공급 부족, 가격 상승 문제 해결"
OPEC 증산 결정이 관건... 추가 방출 예고도

조 바이든 미국 대통령이 23일 워싱턴 백악관 경내 사우스코트 강당에서 전략비축유 방출 등 유가 상승 대책 관련 연설을 하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 전략비축유 5,000만 배럴 공급 결정 이후에도 기름값을 잡기 위한 압박을 강화하고 있다. 미국 정유회사를 겨냥한 담합 조사 재강조, 백악관의 비축유 추가 공급 시사, 주요 산유국의 원유 증산 결정 유도 등 다양한 수단을 동원했다. 일단 미국 주유소 휘발유 가격은 약보합세로 돌아섰지만 불안 요소도 여전하다.

미국 주요 명절인 추수감사절 연휴를 하루 앞둔 23일(현지시간) 바이든 대통령은 비축유 방출 결정 관련 연설을 했다. 그는 “국제적인 기름값 상승 문제를 해결하기 위해 각국 정상들과 통화하고 이 문제를 논의했다”며 5,000만 배럴 방출 지시, 한국 중국 일본 인도 영국 등 주요 기름 소비국의 비축유 방출 동참 사실 등을 재확인했다.

바이든 대통령은 “이 같은 국제공조는 공급 부족으로 인한 가격 상승 문제를 해결하는 데 도움이 될 것”이라며 “하루 사이에 기름값이 내려가지는 않겠지만 분명한 차이가 있을 것”이라고 설명했다.

국제유가 기준인 뉴욕상업거래소 내년 1월 인도분 서부텍사스산원유(WTI)는 하루 전보다 배럴당 1.75달러(2.3%) 오른 78.50달러에 거래를 마쳤다. 비축유 방출 결정만으로 유가 상승을 완전히 제어하기는 어려웠다는 얘기다.

23일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 한 주유소에 기름 종류별 판매 가격이 게시돼 있다. 샌프란시스코=AP 연합뉴스

다만 지난달 26일 배럴당 84.65달러를 기록, 최근 7년 중 최고가를 찍은 뒤 국제유가는 조금씩 내려가는 상황이다. 전미자동차협회(AAA) 집계 기준 미국 주유소 휘발유 평균 가격도 1주일 전 갤런(3.78리터)당 3.411달러에서 이날 3.403달러까지 내려왔다. 물론 1년 전(2.109달러)에 비해서는 아직도 60% 이상 오른 상황이지만 “휘발유 가격은 내년 초에는 갤런당 3달러 밑으로 내려가 점차 안정될 것”(제니퍼 그랜홀름 에너지장관)이라는 게 바이든 행정부의 공식 설명이다.

바이든 대통령은 추가 압박을 위해 정유회사의 가격 인하를 재차 강조하고 나섰다. 한국의 공정거래위원회 격인 연방거래위원회(FTC)에 17일 서한을 보내 엑손모빌과 셰브런 등 미국 1, 2위 정유회사가 반(反)소비자 행위를 하고 있다며 담합 조사를 지시한 데 이어 이날도 압박을 가한 것이다.

그는 “휘발유 도매 가격은 최근 몇 주 사이 10% 가까이 내렸는데 주유소 판매가는 한 푼도 내리지 않았다”며 “다른 말로 석유 유통 회사들이 적게 쓰고 많이 남기고 있는 것”이라고 공박했다.

젠 사키 백악관 대변인이 비축유 추가 방출 검토 질문에 “옵션을 배제하지 않을 것”이라고 한 것도 유가 하락 유도를 위한 추가 압박 카드로 해석된다.

관건은 다음 달 2일 열리는 석유수출국기구(OPEC)와 ‘OPEC 플러스’ 회의에서 원유 증산 결정이 이뤄질지 여부다. 미 일간 뉴욕타임스는 OPEC이 하루 40만 배럴 증산 계획을 승인하지 않는 식으로 비축유 방출 결정에 항의 표시를 할 가능성이 있다고 전망했다. 바이든 대통령은 "미국인이 높은 휘발유 가격에 직면한 이유 중 큰 부분은 석유 생산국과 대형 (정유)기업이 수요에 맞출 정도로 신속하게 공급을 늘리지 않았기 때문"이라고 지적했다.

정치 공방도 여전하다. 케빈 매카시 공화당 하원 원내대표는 “추수감사절(25일)을 불과 사흘 앞두고 나온 형편없는 정치 책략”이라고 비판했다. 바이든 대통령이 민심 이반을 막기 위해 비축유 방출이라는 인기 만회용 카드를 명절 직전에 꺼냈다는 주장이다.

워싱턴= 정상원 특파원 ornot@hankookilbo.com