문 대통령 "자화자찬 비판 알지만... '톱텐 나라' 자부심 가져달라"

사실상 임기 중 마지막 '국민과의 대화'
질문자 즉석 결정에 '질문 밀도' 떨어져

문재인 대통령이 21일 오후 서울 여의도 KBS에서 열린 2021 국민과의 대화에서 미소 짓고 있다. 뉴시스

"한국은 경제, 민주주의, 국방, 문화, 보건·의료·방역, 외교 등 모든 면에서 '톱 텐'(Top 10)의 나라가 됐다. '자부심을 가져달라'는 말씀을 드린다."

문재인 대통령은 21일 오후 KBS를 통해 100분간 생중계된 '국민과의 대화'를 마무리하면서 높아진 한국의 위상에 대한 자부심을 가져달라고 당부했다. '자부심'이라는 단어를 네 번 언급하면서 "국민들께서 대한민국이 갖고 있는 위상에 대해 당당하게 생각해주기 바란다"고 거듭 강조했다. "자부심은 미래 발전의 원동력이 되기 때문"이라면서다.

문 대통령은 이어 "세계적 과제를 논의하기 위해 G7(주요 7개국)을 확대해 G10을 구성할 경우 가장 먼저 대상이 되는 나라가 한국"이라고 부연했다. 이어 "제가 이런 이야기를 하면 '자화자찬이다' '국민 삶이 어려운데 무슨 소리냐' 하는 비판이 있다는 것을 안다"면서도 "이것은 우리의 주관적 평가가 아니라 세계가 하는 객관적 평가"라고 덧붙였다.

문 대통령은 다만 "이 성취는 우리 정부만의 성취가 아니다"라며 "역대 모든 정부의 성취가 모인 것이고, 오랜 시간 국민들이 노력해서 이룬 것"이라고 강조했다. "이런 성취를 부정하고 폄훼한다면 그것은 국민이 이룩한 성취를 부정하는 것에 다름 아니다"고도 했다. 문 대통령은 '셀프 칭찬'을 의식하면서까지 강조한 배경에는 국내에서 한국의 위상 제고에 대한 정당한 평가가 이뤄지지 않고 있다는 인식이 깔려 있는 것으로 보인다.

문 대통령은 이날 '임기 중 가장 큰 성과가 무엇인가'에 대한 질문에서도 "대한민국 위상이 높아졌다"고 답했다. 그러면서 "정부도 국가적 위상에 걸맞게, 국민의 삶이 그만큼 향상되도록 마지막까지 최선을 다하겠다"며 "끝까지 국정을 잘 마무리할 수 있도록 힘을 모아주시기를 부탁한다"고 했다.

문 대통령은 인사말에서는 "(임기가) 6개월 남았는데 아주 긴 기간이라고 생각한다"라며 "매일매일이 위기관리의 연속이라고 생각하면 6개월은 결코 짧은 기간이 아니다"라고 했다. 그러면서 "(6개월은) 굉장히 많은 일이 일어날 수 있는 기간"이라며 "마지막까지 긴장 놓지 않고 초심을 잃지 않겠다"고 강조했다.

문재인 대통령이 21일 오후 서울 여의도 KBS에서 열린 2021 국민과의 대화를 마친 후 국민패널들과 인사하고 있다. 뉴시스

'無각본' 강조하려다 대화 밀도는 '아쉬움'

문 대통령이 생방송으로 국민들과 만나 질의응답을 한 건 2019년 11월 19일 이후 2년 만으로, 취임 후 두 번째다. 남은 임기가 6개월 정도임을 감안하면 사실상 국민들과 마지막으로 대면 소통을 한 자리다. 이에 문 대통령이 임기 말 국정 구상과 현안에 대해 의견을 허심탄회하게 밝힐 것이라는 기대가 컸다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 '일상 회복'을 주제로 한 대화였지만, 현 정부의 아킬레스건으로 꼽히는 부동산 관련한 질문과 이에 대한 문 대통령의 답변이 가장 주목받았다.

문 대통령이 임기 중 가장 아쉬웠던 분야로 "역시 부동산 문제"라고 언급하자, 진행자는 "부동산 질문 더 받을까요"라고 물었고 문 대통령이 "괜찮다"고 맞받기도 했다. 부동산에 이어 청년 실업에 대한 질문이 이어지자, 문 대통령은 예상한 듯 "드디어 어려운 문제로 들어갔다"고 말하는 모습도 보였다.

다만 속 시원한 해법 제시에는 역부족이었다는 평가가 나왔다. 총 22개의 질문 중 부동산이나 청년 실업, 소상공인·자영업자 지원 등에 대한 정부의 방안보다는 질문자 개인의 사정을 호소하거나 지엽적인 사안을 문 대통령에게 묻는 경우가 종종 눈에 띄면서다.

예견된 우려이기도 했다. 청와대가 내년 3월 대선에 앞서 중립성 논란이 불거지는 것을 차단하기 위해 코로나19와 일상 회복에 초점을 맞춰 형식을 구성하면서다. '각본 없는 대화'를 강조하며 질문자를 현장에서 즉석 결정하다 보니 정작 다수 국민들이 알고 싶어 하는 사안에 대한 답변을 이끌어내지 못한 한계를 드러냈다.

신은별 기자 ebshin@hankookilbo.com

손영하 기자 frozen@hankookilbo.com