미중 정상회담 끝나자마자… “美 베이징올림픽 외교적 보이콧 검토”

WP "선수단은 파견… 전면 불참 대신 절충안 선택"

조 바이든 미국 대통령이 16일 뉴햄프셔주 우드스톡의 페미게와셋강 NH175 철교에서 인프라 예산안 관련 연설을 하고 있다. 우드스톡=AP 뉴시스

조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 첫 정상회담을 마친 지 하루 만에 미국이 내년 2월 베이징동계올림픽을 외교적으로 보이콧하는 방안을 검토 중이라는 보도가 나왔다. 올림픽 경기에 참가하는 선수단은 파견하되, 정치인이나 정부 관리로 구성된 공식 사절단은 보내지 않겠다는 얘기다.

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 16일(현지시간) 소식통을 인용해 “바이든 대통령과 내각 인사들이 베이징올림픽에 참석하지 않는 방안을 조만간 백악관이 발표할 것으로 예상된다”고 보도했다. 중국 신장 위구르자치구에서 자행되고 있는 소수민족 인권탄압에 대한 경고 차원이라는 설명이다.

아직 최종 결정은 내려지지 않았다. 하지만 바이든 대통령에게 이미 외교적 보이콧 권고안이 공식 보고됐고, 바이든 대통령은 이달 안에 방침을 확정할 것으로 보인다.

WP는 “바이든 행정부는 미중 정상회담과는 무관한 결정이라고 선을 긋고 있지만, 미중 관계가 중대 분기점을 넘긴 만큼 수월하게 입장 정리가 가능한 상황”이라고 분석했다. 최악의 충돌은 피해야 한다는 양국 정상 간 공감대를 토대로, 올림픽 전면 불참 대신 ‘외교적 보이콧’이라는 절충안을 택했다는 것이다. 다만 베이징올림픽 성공 개최를 당면 최대 과제로 여기고 있는 시 주석이 미국의 보이콧을 어떻게 받아들일지는 미지수다.

전날 화상회의 방식으로 열린 미중 정상회담에서 베이징올림픽 문제는 거론되지 않았다. 하지만 바이든 행정부는 최근 몇 달간 베이징올림픽과 관련해 △전면 불참 △제한적 보이콧 △완전한 참가 등을 놓고 고심을 거듭해 온 것으로 전해진다. 지난 5월 낸시 펠로시 하원의장도 미국 선수들이 희생하지 않는 선에서 중국에 인권침해 우려를 제기하는 방안으로 외교적 보이콧을 촉구하기도 했다.

이날 초당적 인프라 예산안 홍보를 위해 뉴햄프셔주(州) 우드스톡을 방문한 바이든 대통령은 베이징올림픽 대표단 파견 여부를 묻는 취재진에게 “내가 대표단”이라고 답해 미묘한 해석의 여지를 남겼다.

김표향 기자 suzak@hankookilbo.com