86년 11월16일 김일성 사망 오보 사건

1986년 11월 16일
사실 확인 없는 단정적 보도가 만든 희대의 오보

편집자주

한국일보 DB 속 그날의 이야기. 1954년 6월 9일부터 오늘날까지, 한국일보 신문과 자료 사진을 통해 '과거의 오늘'을 돌아봅니다.

1986년 11월 17일 김일성 사망 호외를 보고 있는 시민들. 한국일보 자료사진

1986년 11월 16일 한국일보 1면. ‘김일성이 북한 군부세력에 의해 피살됐다는 소문이 15일 일본외교가에 떠돌고 있으나 확인되지 않고 있다’는 기사가 실렸다.

1986년 11월 16일, 국내 일부 매체에서 일본 외교가에 김일성이 사망했다는 소문이 돌고 있다는 내용이 보도된다. 다음날인 17일 오전에는 한 매체에서 ‘김일성 총 맞아 피살’이라는 단정적 제목의 호외까지 발행한다. 이후 국내 대다수 언론은 뒤질세라 김일성 사망을 대서특필하기 시작한다.

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당시 정부에서도 김일성의 사망을 사실상 공식화했다. 11월 18일 발행된 본보 보도를 보면 17일 국회 예결위에 참석한 이기백 당시 국방장관이 "북괴 내에는 일련의 심각한 비상징후가 나타나고 있다"면서 "이는 김일성의 사망과 자체 내 권력투쟁이 전개되고 있는 것으로 판단된다"고 밝혔다. 같은 날 이흥식 국방부 대변인도 “북괴 측이 지난 16일 전방지역의 대남확성기 방송을 통해 ‘김일성이 총격으로 사망했다’는 방송을 해 왔다”고 공식 발표한다.

그러나 같은 날 한국일보 기사를 살피면 사실 확인이 더 필요했음을 알 수 있다. 몽골 주석 방북 기사에서 ‘몽고 공산당 서기장 바트문흐 일행이 방북을 위해 소련의 블라디보스토크에 중간 기착했다고 소련 관영 타스통신이 보도했고 이는 김일성이 생존해 있음을 간접적으로 확인해주는 것’이라고 했고, '베이징 북한 대사가 베이징에 상주하는 북한 동맹국 대사들에게 피살설 보도는 사실이 아니라고 공식적으로 통보했다'는 보도 또한 실렸다.

결론적으로 김일성 사망은 사실이 아니었다. 국방부 발표 하루만인 18일 김일성이 몽골 주석의 영접을 위해 건재한 모습으로 평양공항에 나타난 것이다. '김일성 사망'은 사실 확인에 소홀한 언론과 당국이 합작해 만든 희대의 오보였다.

1986년 11월 18일자 한국일보 1면. 김일성 사망 관련 기사들로 채워졌다.

1986년 11월 19일자 한국일보 1면. 김일성 사망설이 사실무근이었다는 기사가 실렸다.

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김주성 기자 poem@hankookilbo.com