먹는 코로나 치료제 내년 2월 도입… "환자 비용 부담 없다"

미국 제약사 MSD(현지명 머크)의 코로나19 치료제 '몰누피라비르'. 머크는 1일(현지시간) 몰누피라비르가 코로나19 감염자의 입원과 사망률을 절반으로 줄였다는 연구결과를 발표했다. 케닐워스 AP=연합뉴스

먹는 형태의 코로나19 치료제가 내년 2월부터 국내에 들어온다. 그때까지 약 3개월간 코로나19 확진자 수와 위중증 진행률을 최대한 억제해야 완전한 일상회복이 조금이라도 앞당겨질 것으로 보인다.

중앙방역대책본부는 8일 경구용 코로나19 치료제 40만4,000명분이 내년 2월부터 단계적으로 국내에 도입될 예정이라고 밝혔다. 방대본 관계자는 “단계적 일상회복을 위한 경구용 치료제 확보와 글로벌 공급 상황 변화에 대비해 현재까지 40만4,000명분 확보를 결정했고, 이에 대한 선구매 계약을 추진 중”이라고 말했다.

전날 중앙재난안전대책본부는 이 물량의 계약을 이달 안에 모두 완료하겠다고 밝혔다. 정부는 40만4,000명분 가운데 20만 명분은 미국 제약사 MSD(현지명 머크), 7만 명분은 미국 화이자와 각각 지난 9월과 10월 구매약관을 체결한 바 있다. 나머지 13만4,000명분에 대해 현재 MSD, 화이자, 스위스 제약사 로슈와 협의 중이며, 이를 11월 중 확정할 예정이다.

방대본 관계자는 “추후 확진자 발생 상황, 식품의약품안전처 사용 승인 등을 고려해 만약 추가 구매가 필요하다면 다시 논의할 계획”이라고 설명했다.

경구용 치료제는 코로나19 감염자가 간단히 먹기만 하면 중증으로 악화하는 걸 막아준다는 점에서 ‘위드 코로나(단계적 일상회복)’의 필수품으로 기대를 모으고 있다. MSD의 경구용 치료제 ‘몰누피라비르’는 증상이 나타나고 닷새 안에 먹으면 입원·사망 확률이 약 50% 줄어든다는 중간 연구결과가 나왔다. 화이자의 ‘팍스로비드’는 증상 발현 사흘 안에 투여하면 입원·사망 확률이 89%, 닷새 안에 복용하면 85%까지 떨어진다는 연구결과가 발표됐다.

하지만 일각에선 아직 안전성이 충분히 입증되지 못했다는 우려도 적지 않다. 약값이 수십만 원에 달하는 것으로 알려져 빈곤국엔 실질적인 혜택이 돌아가지 못할 거란 비판도 나온다. 국내에선 경구용 치료제를 쓰더라도 환자 본인이 비용을 부담하진 않을 거라고 정부는 재차 확인했다.

임소형 기자 precare@hankookilbo.com