윤석열 "나보다 빛난 홍 선배, 정권교체 깐부"... 홍준표 "비리 대선 불참"

尹, 2040세대 이탈 방지 위한 러브콜

윤석열 국민의힘 대선후보가 지난 5일 서울 용산구 백범김구기념관에서 열린 국민의힘 제2차 전당대회에서 홍준표 의원과 악수하고 있는 모습. 뉴스1

윤석열 국민의힘 대선후보가 경선 최대 라이벌이었던 홍준표 의원을 향해 구애에 나섰다. 지난 5일 최종후보 선출일 당시 홍 의원의 모습을 "저보다 빛났다"고 추켜세우면서다. 2030세대의 절대적인 지지를 받고 있는 홍 의원의 지원에 손을 내민 것이지만, 홍 의원은 "대선에는 참여할 생각이 없다"며 선을 그었다.

윤 후보는 7일 페이스북에 '저보다 더 빛났던 홍 선배님의 짧은 메시지와 미소'라는 제목의 글을 올려 "홍준표 선배님의 짧은 메시지는 제 가슴을 뭉클하게 했습니다. 저의 수락 연설보다 훨씬 빛났다"며 "멋진 위트까지 곁들인 낙선 인사와 국민과 당원들에게 보여준 맏형다운 그 미소, 오랫동안 잊지 못할 것"이라고 적었다.

당의 화합과 정권교체의 필요성을 강조한 유승민 전 의원과 원희룡 전 제주지사의 발언도 소개하며 "정치가 이렇게 멋질 수 있다는 것을 새삼 느꼈다"며 "이제 우리는 모두, 정권교체를 위한 깐부"라고 강조했다.

홍 의원에 대한 적극적인 구애에 나선 배경에는 경선 이후 2030세대의 국민의힘 지지 이탈이 우려되는 상황과 무관치 않다. 윤 후보가 전날 청년들의 지지를 받고 있는 이준석 대표를 만난 배경이기도 하다. 이 대표는 윤 후보와 청년층 이탈 방지, 홍 의원 역할론 등에 의견을 교환한 것으로 알려졌다.

홍 의원은 그러나 윤 후보의 러브콜에 선을 그었다. 그는 이날 페이스북에 "사상 최초로 검찰이 주도하는 비리 의혹 대선에는 참여할 생각이 없다"고 했다. 이어 "저의 역할은 전당대회장에서 이미 밝힌 대로 경선을 다이내믹하게 만들고 안갯속 경선으로 흥행을 성공하게 한 것"이라며 "그 역할은 종료됐다. 대선에는 참여할 생각이 없다"고 했다.

홍 의원은 청년층 지지에는 화답하겠다고 밝혔다. 그는 "이번에 저를 열광적으로 지지해준 2040들의 놀이터 청년의꿈 플랫폼을 만들어 그분들과 세상 이야기를 하면서 향후 정치 일정을 가져 가고자 한다"고 밝혔다. 이어 "나머지 정치 인생은 이 땅의 청장년들과 꿈과 희망을 같이 하는 여유와 낭만으로 보내고 싶다"고 적었다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com