'전두환 발언' 사과는 없었다... 윤석열 "인재 적재적소에 기용하겠다는 것"

19일 국민의힘 대선주자인 윤석열 전 검찰총장이 경남 창원시 의창구에 소재한 경남도당에서 열린 '경남 선대위 임명장 수여식'에 참석해 인사말을 하고 있다. 뉴시스

국민의힘 대선주자인 윤석열 전 검찰총장이 20일 '전두환 전 대통령 옹호' 발언 논란에 대해 "국정을 시스템으로 운영하겠다는 것"이라고 밝혔다. 전날 전 전 대통령과 관련해 "쿠데타와 5·18(광주 민주화운동 당시 유혈 진압)만 빼면 정치를 잘 했다"고 평가한 것을 두고 '역사 인식 결여를 보여준 것'이라는 비판을 수용하지 않은 채 기존 주장을 이어간 것이다. 자신의 발언에 대한 사과 대신 부적절한 해명으로 논란을 증폭시키는 모양새다.

윤 전 총장은 이날 페이스북에 "어제 제가 하고자 했던 말씀은 대통령이 되면 각 분야 전문가 등 인재를 적재적소에 기용해서 제 역량을 발휘하도록 하겠다는 것"이라며 이같이 밝혔다. 이어 "대통령이 만기친람해서 모든 걸 좌지우지하지 않고 국정을 시스템으로 운영하겠다는 것"이라며 "전두환 정권 군사독재 시절 김재익 당시 청와대 경제수석이 '경제 대통령' 소리를 들었을 정도로 전문가적 역량을 발휘했던 것을 상기시킨 것"이라고 했다. 전 전 대통령의 이 같은 국정 운영 방식을 강조했을 뿐이라는 입장을 반복한 것이다.

'역사 인식'에 대한 비판에는 적극 해명에 나섰다. 윤 전 총장은 "전두환 정권이 독재를 했고 자유민주주의를 억압했던 것은 두말할 필요도 없는 역사적 사실"이라고 밝혔다. 그러면서 "당시 대학생이었던 저는 12·12 모의재판에서 판사 역할을 하면서 당시 신군부 실세 전두환에게 무기징역을 선고했던 사람"이라며 "저의 역사의식은 그때나 지금이나 변함이 없다"고 강조했다.

이를 두고 군사 쿠데타와 내란 목적 살인죄로 선고받은 인물을 긍정 평가의 대상으로 삼은 자체가 윤 전 총장의 미숙한 통치관과 부족한 역사 인식을 그대로 보여주는 것이라는 비판이 많다. 더욱이 자신의 발언에 대해 '부적절했다'는 식의 의례적인 유감 표명은커녕 이를 지적하는 언론과 정치권을 향해 "말만 하면 앞뒤를 떼고 비판한다"며 불편한 심기만 반복해서 드러낸 셈이다.

한편, 윤 전 총장 대선캠프 대외협력특보이자 호남 출신 김경진 전 의원은 이날 CBS라디오에 출연해 '윤 전 총장 본인이 사과할 가능성'을 묻는 질문에 "저희 참모진이 한 번 말씀드려보겠다"고 했다.

손영하 기자 frozen@hankookilbo.com