간암의 90%가 비만·간경변 등 원인 질환 때문에 발병

간암은 90% 정도가 간경변 등 원인 질환 때문에 발생한다. 게티이미지뱅크

‘침묵의 장기’로 불리는 간은 절반 이상이 손상돼도 별다른 증상을 느끼지 못한다. 특히 간암은 고위험군인 만성 간 질환 환자에서 진행될 때가 많아 정기검진으로 신속히 암을 발견하는 것이 중요하다.

김범수 경희대병원 후마니타스암병원 간담도췌장외과 교수는 “간암은 원인 질환이 있는 경우가 90%나 된다”며 “만성 간 질환 가운데 B형 간염, C형 간염, 간경변 환자가 간암으로 악화할 때가 많다”고 했다.

김 교수는 “최근에는 알코올성 간 질환 외에도 비알코올성 간 질환으로 인한 만성 간경변증, 간암 발생 비율이 높아져 이들 고위험군의 조기 진단이 매우 중요하다”고 강조했다.

간암 사망률은 50~60대에서 주를 이루고 있으나 최근 사회활동이 왕성한 40대에서도 쉽게 찾아볼 수 있다.

서구화된 식습관, 음식에 따른 비만 환자 증가가 원인이다. 이는 곧 비알코올성 간 질환자 증가와 연결된다. 따라서 40세 이상 고위험군은 6개월마다 주기적인 혈액검사, 간 초음파 검사, 종양표지자 검사 등으로 조기에 진단하고 신속한 치료가 필요하다.

간암 치료에서 가장 중요하고 효과가 높은 치료법은 간 절제술이다. 간 기능이 양호하고 절제가 가능한 경우 1차로 수술을 고려한다.

그러나 간은 절반 이상 망가져도 별다른 전조 증상을 보이지 않아 간암 환자 대부분은 간경변증 등이 동반된 경우가 많다. 특히 단일 종양이 아닌 3개 이상 종양으로 처음 발견될 수도 있다.

간경변증이 동반된 간암 환자에서 간 절제술은 위험해 간이식을 염두에 두어야 한다. 단일 암종으로 크기가 5㎝ 미만, 3개 미만 간암에서 3㎝ 미만, 혈관 침범이 없는 경우 간이식을 시행할 수 있다. 이 경우 4년 생존율은 75%까지 보고되고 있다.

간 절제술, 간이식 등 수술 외에도 환자 나이와 간 기능 상태를 고려해 다양한 치료법이 적용된다. 처음부터 수술을 거부하는 환자는 색전술 등으로 경과를 살피면서 3~6개월 후 간 절제술 및 간이식을 진행한다.

암 크기가 2㎝ 미만이라면 고주파 치료를, 3개 이상 결절이나 암이 발견된 경우 항암화학색전술ㆍ경동맥 화학색전술을, 간문맥이나 혈관 침범이 있으면 전신 항암요법을 고려할 수 있다.

환자마다 종양 위치ㆍ크기ㆍ특성이 모두 다르므로 치료법을 정하는데 있어서 어 어려울 때가 많다. 따라서 간암 치료는 외과 종양내과 소화기내과 영상의학과 방사선종양학과 등 다학제 협진이 중요하다.

간 절제술의 최대 장점은 종양 자체를 제거해 재발률을 낮추는 것이다. 과거에는 개복 수술이 많이 시행됐지만, 최근에는 절제 범위가 작고 절개 부위의 통증이 적으며 수술 이후 회복이 빠른 복강경 간 절제술이 활발하게 이뤄지고 있다.

복강경 수술은 투관침을 우상 복부에 3~4개 삽입해 간을 절제한다. 2차원 영상을 통해 수술 기구로 진행되는 만큼 개복술 대비 회복이 빠르고 흉터가 적어 환자 만족도가 높다.

이전에는 난이도에 따라 좌외 분절이나 우하 분절에 있는 5㎝ 미만 종양 간암에서 주로 시행됐지만 최근에는 영역을 좀 더 확대해 어려운 부분에 있는 종양도 복강경 수술이 가능하다.

종양학적으로도 개복술과 크게 다르지 않은 수술 성적을 내고 있다. 그렇지만 간암 수술을 모두 복강경으로 시행할 수 있는 것은 아니다. 복강경으로 접근하기 어렵거나 종양이 큰 거대 암종은 처음부터 개복 수술해야 한다.

로봇 간 절제술은 3차원 영상을 볼 수 있어 개복술과 동일한 시야를 확보할 수 있다. 수술 자유도가 한정되지 않아 정교한 수술이 가능하고 환자 회복을 촉진시킬 수 있다.

로봇 수술도 모든 환자에서 적용되는 것은 아니다. 표면에 있는 작은 간암에서부터 시작해야 하며 높은 비용도 단점이다.

김범수 교수는 “수술이 잘됐더라도 환자가 곧바로 회복되는 것도 아니고 간경변증으로 인해 수술 후 간부전 위험도 이어진다”며 “따라서 수술 전 영양 상태를 좋게 하고 간 확대 방법, 수술 전 잔존 간 기능의 상태 여부 등을 꼼꼼히 확인 후 간 절제를 결정해야 한다”고 설명했다.

김 교수는 “수술 후에는 정기적으로 외래 진료를 받아야 하며 특히 B형 간염 환자들은 항바이러스제 지속 복용으로 간암 재발을 낮춰야 한다”며 “간에 무리를 줄 수 있는 각종 엑기스나 약초 달인 물 등은 피하고 흡연 및 금주는 필수적”이라고 했다.

만성 간 질환 고위험군은 예방으로도 간암 진행을 완벽히 막을 수 없다. 3개월 또는 6개월 주기적인 진단 검사가 중요하다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com