오줌 줄기가 점점 가늘어진다면… 혹시 요도협착?

소변 줄기가 갈라지고 약해지거나 소변을 보고 나서도 잔뇨감을 느꼈다면 요도협착을 의심해 볼 수 있다. 게티이미지뱅크

요도협착은 방광에 모인 소변이 몸 밖으로 나오는 길인 요도(尿道)가 좁아진 상태를 말한다.

여성보다는 주로 남성에게서 나타나는데 상대적으로 요도 길이가 길기 때문이다. 선천적인 경우를 제외하면 주로 외상과 염증으로 인한 반흔(흉터)이 요도 안을 좁혀서 발생한다.

먼저 외상 후에 생기는 경우는 낙상이나 사고로 골반 골절이나 회음부 손상 또는 요도를 경유하는 내시경 수술 후 발생하기도 한다. 또한 임질 같은 성병이 걸린 후 요도 염증으로 요도협착이 발생할 수도 있다.

요도협착은 통증을 동반하지 않지만 최근에 소변 줄기가 갈라지고 약해지거나 소변을 보고 나서도 잔뇨감을 느꼈다면 요도협착을 의심해 볼 수 있다.

전립선 비대증과 달리 요도협착은 힘을 줘도 소변이 세게 나오지 않는다. 객관적인 진단을 위해서는 요속(尿速) 검사를 시행할 수 있다. 속도를 측정하는 센서로 배뇨 속도를 확인하는 검사로 통증이 없고 간단한 것이 장점이다.

요속 검사만으로 진단이 어려울 때는 역행성 요도 조영술을 실시할 수 있다. 이는 요도에 조영제(X선 촬영 때 특정 기관이 잘 보이도록 인체에 투여하는 약물)를 주입 후 투시 촬영을 해 요도의 구조적 이상을 확인하는 검사다.

요도협착은 어떻게 치료해야 할까. 요도협착 위치와 길이, 재발 여부 등을 고려해 치료 방향을 정한다. 요도협착을 가장 쉽게 치료할 수 있는 방법은 요도 확장술이다. 이는 국소마취한 상태에서 의료용 기구를 요도로 집어넣어 좁아진 부위를 넓히는 시술이다. 그러나 협착 재발률이 높고 2번 이상 요도 확장술을 진행하는 것은 실효성이 떨어진다.

협착 길이가 길거나 재발되는 협착은 요도 확장을 추천하지 않는다. 협착 길이가 짧고, 내시경적인 치료(요도를 절개해 넓혀주는 수술)로 교정이 안 되면 단단 문합술(요도 협착 부위를 잘라서 이어 붙임)을 시행할 수 있다.

그리고 2~3㎝ 이상으로 요도협착 길이가 긴 경우 좁아진 부분을 제거한 후에 구강 점막을 이용해 요도를 재건하는 성형술을 고려할 수 있다. 수술 후에는 요도 카테터(의료용 삽입 관)를 일정 기간 유지해야 한다.

예방법으로는 요도염 앓는 경우 즉시 치료하는 것이 중요하다. 그리고 이전에 골반 골절이나 회음부 등이 손상된 적이 있다면 정기검진을 받는 것이 좋다. 또한 야외 활동 시 적절한 보호 장비를 착용하는 습관을 들여 골반 부상을 예방하는 것이 필요하다.

한재현 고려대 안산병원 비뇨의학과 교수는 “요도협착은 수술 후에도 재발하는 경우가 많고, 심하면 요도가 막혀 방광염ㆍ전립선염ㆍ방광결석 등 합병증을 초래할 수 있으며 콩팥 기능까지 떨어질 수 있으므로 결코 가볍게 지나쳐서는 안 된다”며 “의심 증상이 확인되면 전문의와 상담해 조기 진단과 치료를 해야 한다”고 했다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com