고노, 日 차기 총리 도전장… “자민당 바꾸겠다, 역사인식은 계승”

부친은 위안부 강제성 인정 '고노 담화'
정치인 시절 돌출, 소신행보로 유명
아베 내각 입각 후엔 보수 정체성으로 변신
이날도 개혁 강조했지만, 현안마다 보수파 의식

고노 다로 행정개혁담당장관이 10일 국회에서 기자회견을 열어 "차기 일본 총리를 정하는 자민당 총재 선거에 입후보한다"고 발표하고 있다. 도쿄=로이터 연합뉴스

차기 일본 총리 유력 후보군인 고노 다로 행정개혁장관이 10일 “일본을 앞으로 나아가게 한다”는 슬로건을 내걸고 29일 예정된 자민당 총재선거 출마를 선언했다. 고노 장관은 일본군의 위안부 동원 강제성을 인정하고 사죄하는 '고노 담화'(1993년)를 발표한 고노 요헤이 전 관방장관의 장남이지만, 아베 신조 전 내각에 입각한 이후로는 부친과 정반대의 행보를 보인 정치인이다. 그는 이날 개혁적 이미지를 강조했지만 역사인식은 “자민당이 계승해 온 것을 이어가겠다”고 밝히는가 하면, 아베 전 총리의 모리토모 학원 스캔들 관련 공문서 조작 의혹에 대해선 “재조사하지 않는다”고 못 박았다. 당내 보수파를 크게 의식했다는 분석이다.

고노 장관은 이날 국회에서 기자회견을 열어 "일본의 주춧돌은 '황실'(왕실)과 일본어"라며 보수층을 겨냥한 듯 강조했다. 공식 출마선언은 앞선 기시다 후미오 전 정조회장, 다카이치 사나에 전 총무장관에 이어 세 번째다. 고노 장관은 행정개혁 담당과 백신 담당 장관으로 일해 오면서 '1일 100만 회 백신 접종', 재택근무 보급, 행정의 디지털화 등 성과를 올렸다며 “안 된다고 생각할 수 있는 일도 조금씩 손을 뻗어 나가 결국 달성해내는” 리더상을 자부했다.

개혁 이미지 이미 강조했지만 보수층 신경 쓰고 원론적 답변만

고노 장관은 배포한 팸플릿 문구에 “자민당을 바꾸고 정치를 바꾸겠다”고 어필해 개혁이미지를 띄웠지만, 정작 본문 서두에는 “자민당은 보수정당”이라고 정체성을 분명히 하고 왕실의 중요성을 강조하는 등 보수층을 집중 공략하는 모습을 보였다. ‘탈원전파’로 알려져 있지만 “산업계도 안심할 수 있는 현실적 정책을 추진하겠다”고 했다. 질의응답에서도 “탈원전에 대한 정의는 사람마다 다르기 때문에 말 한마디로 옭아매는 것은 그만두는 게 좋다”며 구체적 설명을 바라는 질문을 피해 갔다.

이외에도 민감한 현안에 대해선 소신을 말하기보다는 “진행 중인 논의를 잘 주시하겠다”며 원론적 답변으로 넘어가는 경우가 많았다. 이 같은 행태는 당초 아베 내각에 입각하기 전까지 정치인으로서 그가 보여준 돌출, 소신 이미지가 현재는 많이 달라졌음을 스스로 인식하고 있다는 얘기가 된다. 헌법 개정에 대해선 “자민당과 국회 안에서 여러 가지 논의가 있으니 이를 주시하면서 대응하겠다”고 했다. 왕위 계승에 대해서도 “현재 진행 중인 전문가 회의에서 정리하면 이를 국민에게 널리 알리고 지지를 받아 나가야 한다”고 말하는 데 그쳤다.

"자민당 정권이 계승해 온 역사인식 이어가겠다"

위안부 문제와 관련, 부친이 발표했던 ‘고노 담화’를 어떻게 생각하냐는 질문도 나왔으나, “지금까지 자민당 정권이 계승해 온 역사인식에 대해선 그것을 이어가고자 한다”고 말하는 데 그쳤다. 경제 정책은 ‘아베노믹스’가 기업의 성장을 이끌어 내는 데 성공했지만 성과가 개인에게 돌아가진 않았다며, 이 부분에 노력할 뜻을 밝혔다.

가나가와현 히라쓰카(平塚)시 출신인 고노 장관은 1996년 중의원 선거에서 첫 당선, 현재 8선의 중의원 의원이다. 아베 2차 내각에서 외무장관, 방위장관을 거쳤으며 2009년에도 자민당 총재 선거에 출마한 적이 있다. 부친인 고노 요헤이는 2003년부터 2009년까지 최장 기간 중의원 의장을 맡고 자민당 총재도 했으나 총리는 하지 못했다.

도쿄= 최진주 특파원 pariscom@hankookilbo.com